汉明帝刘庄（28—75年），是东汉光武帝刘秀的第四个儿子，为东汉第二个皇帝。他在位18年，继承和发展了刘秀治国的策略，使社会不断发展，被史学家誉为"天下安平，百姓殷富"的时代。 

　　一、神童少年 

　　汉明帝刘庄的母亲是阴丽华，她是刘秀的结发夫妻，所以刘秀非常喜欢她，宠爱无比，就是出征也要带着她。建武四年(28年)，刘秀出征带着阴丽华前往，到了元氏(今河北元氏县西北)时生下了一个儿子，名为刘阳，这就是后来的汉明帝刘庄。据说，阴氏生产时，红光照映四壁，刘阳出生时赤色颈项，颇像尧帝。刘秀非常喜爱，也感到奇异。10岁时，他就能背诵和理解古典名著《春秋》，刘秀觉得这个孩子了不起，简直是神童。建武十五年(39年)四月，被封为东海公，十七年(41年)十月，进爵为东海王。十九年(43年)六月，立为皇太了，改名为刘庄，时刘庄16岁。这样，刘庄就一直跟随在刘秀身边。刘庄立为皇太子后，刘秀以大经学家桓荣博士为他的老师，教授古文《尚书》，刘庄认真学习，深刻钻研，不久，就精通了《尚书》。 

　　刘庄本身就聪慧灵敏，机动灵活，善于观察与分析事物的内在联系，加上在刘秀身边，又增加了才干。建武十五年（39年），刘秀下令，清查天下的田亩与户口，并命各地长官进行汇报。陈留官吏在上奏时，奏本上有小字，刘秀亲视，只见:"颍州、弘农可问，河南、南阳不可问。" "刘秀召集高层官吏商讨，问其故，皆闭口无答。刘庄在帷幕后说：“河南帝城多近臣，南阳帝乡多近亲，田宅喻制，不可为准。”这时，刘阳才12岁。会后，刘秀派虎贲将诘问吏，果然如刘阳所说。刘秀大为惊奇。一个12岁的孩子竟看出问题的所在。刘秀对这个东海公产生了很深的印象，内心觉得他将来必有治国的才能。建武中元二年(57年)二月，光武帝刘秀去世。是月，刘庄以太子身份即皇帝位，这就是汉明帝。 

　　二、整肃朝政 

　　汉朝刘氏天下是在战争中创建的，汉高祖刘邦是大汉帝国的创始人，他称帝之后，杀死了一批功臣，反叛者一个个被镇压下去了。但治国还需要一套办法，靠高压政策只能维持一时，而不能解决长期的问题。西汉后期的几位皇帝，皆大权旁落，外戚执政，最终导致了王莽专权，以“新”代汉的结局。王莽改制失败后，全国动乱，起义不断，以王莽被杀而告终。然而在这场大动乱中，国家的法制，一切礼仪却遭到了严重的破坏。刘秀称帝，统一全国，也基本上是靠战争来进行的，全国统一后也采取了许多重大治国措施，使社会发生了重大变化，这与他的权威有密切的关系。所以出现了“光武中兴"的大好局面。在这样的情况下，不管文臣，还是武将，谁要是结帮拉旗，另立炉灶，其结果只能是被消灭而告终。况且，刘秀己将大多功臣只列侯而不执政，解除了兵权，宫廷内能与刘秀抗争的人几乎不存在。所以，尽管法制与礼仪还没有恢复起来，但刘秀在朝廷内，仍然是鹤立鸡群，至高无上，无人敢于并行并坐。而刘秀死后，刘庄刚刚即位，情况却不相同，前来奔丧的诸王与大臣，毫无法度，朝廷里一片乱哄哄。明帝的兄弟们在宫殿并肩而坐，根本没有把这位30岁的新皇帝放在眼里。皇帝丧事是件大事，既是对老皇帝的送终，又是树立新皇帝的权威。为了改变这种不伦不类、杂乱无章、无法无度的况状，明帝刘庄命令秉性刚直、举止威仪、执法如山的太尉赵票主持光武帝的丧事。赵嘉受托之后，持剑入朝，将与明帝并坐在一起的诸王一个个请下殿阶，加入到了大臣的行列里，以辨君臣之别，没有一个王子敢于闹腾起来。后又整顿宫卫制度，王宫官吏不得随便出入禁宫，又制定了一套礼仪制度，文臣武将与王子王孙必须遵守，使宫廷的秩序才逐步安定下来。 

　　明帝刘庄对左右的官吏，以至三公九卿重臣，要求的都很严格，每有过错，就当面指出，批评严厉。永平朝的吏治，被史学家们所赞扬，这是明帝继承刘秀大业、继续发展创新“光武中兴"大好局面的关键所在。 

　　三、协调关系 

　　刘庄称帝，非同光武，又异同于长子即位的封建传统。他的继位除了他本身的才能外，还与“子以母贵”密切相关。他是在其兄刘强被免除太子后而继位的，又是在皇子中排行老四。所以，他的即位登基，就引起了一些兄弟们的不满。光武帝刘秀在世时，无人敢闹，而刘秀去世后，这个矛盾就暴露出来了。首先跳出来闹腾的不是原皇太子刘强，而恰恰是他的同母弟弟山阳王刘荆。在刘秀去世之后，刘荆伪造大鸿胪郭况(郭皇后的弟弟，刘强的舅父)的手笔，写信给原太子东海王刘强，劝其发兵夺取政权，取代明帝。刘强心里很清楚，他被免除太子，是因为母后失宠的结果，况且他自已反复请求父皇而自愿离开太子位的，这与其弟刘庄无关，还是要维护父皇在世时的决定。所以，他接到这封信后，很惶恐，又毫不犹豫地解其送信的使节及信件押送到京城洛阳，交明帝刘庄查办。估计当时刘强不可能知道是刘荆所为，还以为是自己的舅父之意。明帝刘庄看完信后，进行暗中侦查，如道信件确是刘荆所为。但为了避免引起更大的骚动，明帝将刘荆这一重大案件压了下来，密而不发。 

　　刘庄即皇帝位的第二年，改元为永平。永平元年（58年）五月，东海恭王刘强有病，刘庄闻后，立即派遣使者及太医乘驿马速去看病，车马络驿不绝。明帝刘庄下令沛王刘辅、济南王刘康，淮阳王刘延，前去东海国首府鲁城探望刘强的病情，戊寅(二十二日)刘强病故。临终，上疏谢恩，书中说：“我自己既然是短命，留下的孤儿寡母还要让皇太后和陛下操心忧虑，诚悲诚惭!我的儿子刘政还是个幼童，猥当袭臣后，但这必定不是保护他的万全之计，我请求将东海国复为东海郡。今天下新罹大忧，望陛下加倍供养皇太后，多进御餐，臣强困顿衰颓，言辞不能尽达，愿一并谢别诸王，想不到我们永远不能再相见了！”明帝览后放声大哭，跟从太后出津门为刘强举哀。派大司空持节督办丧事，赠送以殊礼。又下诏，令楚王刘英、赵王刘翱、北海王刘兴及在京的亲戚皆去参加葬礼。明帝追念惟刘强深执谦俭，不欲违背他的原意实行厚葬。于是特诏：“遣送之物，务从约省，农足敛形，茅车瓦器，物品少于通常的制度，以此显示东海王卓尔不群独行特立的志节。”将作大匠留在东海国兴建王陵祭庙。刘庄与刘强是异母兄弟，虽太子移位，但始终关系很好。 

　　明帝刘庄为太子时，就很遵守礼仪，对其生母阴皇后非常尊重孝敬。对郭皇后同样尊重孝敬，取得了朝臣们的赞誉。郭皇后少子刘焉，前封为中山王，太后尤爱，故独留京师洛阳，刘庄即位后，如诸王就国，赐以虎贲、官骑，恩宠尤厚，可以往来京师。明帝对阴、郭二氏家人，同以礼相待，每事必均，数受赏赐，恩宠俱渥。 

　　汉明帝刘庄在册立皇后与太子的问题上，也不同于历代帝王。永平三年（60年）二月甲子日，刘庄册立马氏为皇后，皇子刘炟为皇太子。马氏，史记失其名，《后汉书·后妃传》中称马某，后人以“某"为其名。她是刘秀时期伏波将军马援的小女儿。父亲、哥哥、母亲相继去世，她忍着悲痛，与年迈的祖母一道支撑着这个不幸的家庭。马皇后聪慧勤劳，心底善良，身材修长，亭亭玉立，丰姿袅袅，眉清目秀，容貌秀美，祖母十分喜爱，曾给她算过卦，言说她必有大福大贵。当时马家已经失势，生活难以维持。她的堂兄听说马氏常受权贵们欺凌，便上书请求光武帝刘秀，让马援之女入宫。建武二十七年(51年)，马皇后被选入太子宫，这年她才13岁。马皇后入宫之后，小心谨慎，举止大方，用心侍奉阴皇后，阴皇后特别宠爱她。建武中元二年(57年)太子刘庄即皇帝位，封马氏为贵人。刘庄也非常喜欢她，这时，她已19岁了，长得越发漂亮，宛若出水芙蓉。她的姨妹贾氏也被选入后宫中，曾为明帝生了一个男孩，马贵人常去贾氏那里玩耍，非常喜欢这个男孩。 

　　马贵人入宫十多年来，宫廷上下一片赞扬声。她有淑德，性正直，不谋私。永平三年( 60年)，大臣们联名上奏，请立马贵人为皇后，明帝尚未表态。立后是宫内的一件大事，皇后是一国之母。阴太后对明帝说：“马贵人温良恭俭，德冠后宫，我看她是最合适皇后人选。”明帝也有此意，遂立马贵人为皇后。这时马氏还未生子，明帝刘庄说：“人不一定非得亲自生儿子，就怕爱心不够，养护不周。"又立贾氏所生皇子刘炬为太子，由马皇后精心抚养教育，太子对马皇后也很孝顺母慈子爱，始终亲密无间。马氏身为皇后，六宫之主，愈自谦让，好读书，朴素节俭。从不为娘家人谋私利。马皇后一直未生育，感到很内疚，对不起明帝的恩宠，又觉明帝子嗣不多，每当看到后宫有漂亮贤淑的宫女，想方推荐给明帝、宫女们陪伴了明帝，她总是慰问与接见。明帝十分感动与敬重她，两人相亲相爱，始终不衰，至死不渝。太子刘炟对马皇后的慈母之情，始终如一。马皇后善始善终，成为中国历代后姐中的一位贤后。明帝刘庄在处理这个问题上，可以说是空前绝后，尽善尽美的。所以，永平年间后宫内基本上是平安无事，安定团结，这在历代王朝中也不多见。 

　　在用人问题上，明帝以自己的聪明才智衡量各种力量的代表人物，按影响大小、才能高低作了协调，目的在于缓和矛盾，巩固中兴成果，稳定社会秩序，加强统治地位。明帝即位之时，委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骋骑大将军，光武朝太尉赵熹保留原职。刘苍谦让，恳辞不任。推荐西曹援齐国吴良，明帝不许，并说：“荐贤助国，宰相之职，萧何举韩信，设坛而拜，不复考试，今以良为议郎。” 这样，在光武帝刚刚去世之时，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的代表人物，增加了政权的稳定性。 

　　明帝登基之后，不忘功臣，他首先调整了中央高层领导机构，稳定了政权。同时，他还认为建国中兴不易，艰难坎坷，常思念功臣。永平三年(60年)二月，诏令图画二十八将于南宫云台。以邓禹为首，次马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿拿、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、藏宫、马武、刘隆。这就是后人常说的刘秀起兵打天下的二十八宿将。明帝又加上王常、李通、窦融、卓茂四人，合称功臣32人。惟独没有伏波将军马援。这是因为马援之女己为皇后，故没有列入。这是明帝的卓见，也可能是马皇后之意。明帝登基不久，就怀念建国功臣，突出建国功臣，赞扬建国功臣，其意义非凡。这在历代帝王中也是不多见的。这对于教育当代以及教育后代的皇子皇孙、文武大臣、皇亲国戚均有重大意义。 

　　四、内外兼使 

　　汉明帝刘庄，少小聪颖，精明肯学。任太子之时，己能独立思考，正确观察周围事态，养成了分解处理问题的能力。他称帝后，能亲躬政务，朝内大小事情，都要过问。一日，明帝赐给西域使者丝绸10匹，负责登记的尚书郎记为百匹，并将记录转给大司农入账。明帝查看记录簿发现这一错处，大怒，急召尚书郎重新进殿，问清责任后，就要当场施以重重罚，命令左右，将其按下，亲执大棒，狠狠揍打。尚书台的长官司钟高意在宫外听说后，急忙进殿，叩首求情，说: “此过乃小失，不足以施重罚，郎官是我的部下，陛下要处罚，就处罚我好了，也好惩戒百官。”明帝的怒气才慢慢地平息下来。永平三年(60年)六月，明帝以事向郎官药崧发怒，要杖撞之。崧走入殿下，明帝更怒，恶言说: “药郎出去！” 药崧乃说: “天子穆穆，诸侯皇皇，未闻人君，自起撞郎。"明帝听后，赦免了他。这两件事，很快传至宫内外，文武大臣听了都很震惊，朝廷莫不恐俱，办事小心谨慎，恐伯受到明帝的责罚。自此，不仅朝廷是这样，下级官吏办事亦加谨慎，也怕爱到上司的责罚。由于永平吏制谨严，政绩效果也很明显。 

　　汉平帝时，黄河、汴水决堤而出，泛滥成灾，久而未修。建武十年（34年），光武帝准备发众去修治，浚义县令上言，说百姓久经战乱，生产尚未恢复，不宜兴役，刘秀故而停止。其后，汴水东侵，日益愈甚。黄河水道又南移，改从东宛(今山东境内)入海，由于没有堤防约束，下游常常泛滥成灾，充、豫百姓怨叹。为了解除水患给百姓带来的灾难，恢复与发展农业生产。有人推荐东浪郡(今朝鲜平壤市南)人王景是水利工程专家，可以治水。永平十二年(69年)四月，明帝下诏令王景与匠作谒者王吴，率数十万众修建汁水堤防，自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水闸，使水闸之间的水更相回流，无复溃漏之患。永平十三年(70)四月，汴渠成，黄河与汴水分流，复其旧迹。黄河受其新堤的约束，才通流入海。经过军民的共同努力，终于制服了黄河之患，自汉平帝六十年以来的河患，至此方息，为民除了害，百姓安居乐业。农业生产很快地恢复与发展起来。明帝对此项工程十分重视，四月辛巳，他亲临荥阳，巡行河渠，高兴地乘船渡河，登上太行山峰，了望河洛大地，俯视洛阳川。中州大地，一片繁忙景象。同时，汉明帝还发布诏令，赐天下民爵，安顿流民，减免刑罚，照顾鳏寡孤独，最大地缓和了社会矛盾，发展社会经济。史学家给永平时期以高度的赞赏，其赞说“是时，天下安平，人无摇役，岁比丰收，百姓殷富，粟斜三十，牛羊遍野。”成为中国历史上最好的时期之一，这不能不说，与汉明帝治国策略有着密切的关系。 

　　永平时，全国己安定，经济己恢复与发展，是“光武中兴”中的盛世。这时国力比较 

　　强大。所以，明帝在周边游牧民族侵扰中原的问题上，采取了进攻的战略。永平八年(65年)，北匈奴骑兵进攻河西诸郡，焚烧城邑，杀掠百姓，以至河西城门昼闭，百姓受害甚重。三月，明帝派遣使者越骑司马郑众出使北匈奴，单于命郑众行跪拜之礼，郑众拒而不屈，单于围守郑众一行，不给水与火。郑众拔刀自誓，单俱而止，乃发使，随郑众到京师洛阳。北匈奴虽遣使入贡，但西北部边塞仍不太平。由是始置度辽营，以中郎将吴棠行度辽将军事。将黎阳虎牙营士屯五原(今包头)、曼柏(今内蒙乌喇特)。十月，北匈奴仍侵扰西河诸郡。 

　　永平十五年(72年)二月，北匈奴再次进攻侵扰河西，而且迫胁西域小国跟随入寇。十二月，明帝命耿秉为附马都尉，宾固为奉车都尉，并以骑都尉秦彭为耿秉副将，耿忠为卖固副将，皆置从事、司马，出屯凉州(今甘肃秦安东北)，准备抗击北匈奴。永平十六年(73年)二月，遣祭彤等四道出击北匈奴。卖固破呼衍王于天山，留兵屯伊吾庐(今新疆伊吾)城，设置宜禾都尉。 

　　为了巩固军事抗击胜利的成果，重开西域这个大门。永平十六年(73年)二月，明帝派遣班超与从事郭恂出使西域，进行外交活动。班超与郭询率精兵强将36人，先到西域鄯善。鄯善王广奉超以礼甚备，后匈奴派使者进行离间，鄯善王又疏懈班超。班超以智谋击杀匈奴的使者30余人，其余百余人皆烧死。班超召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。班超告以汉威德，并说：“自今以后，勿复与北虏相通。”广立即叩头，说：“愿归属汉朝，决无二心。”遂纳子为质。班超归还，将实情报于窦固，窦固大喜，遂上奏明帝，言斑超之功效，并求再遣使出使西域。明帝阅章很高兴，诏说:"吏如班超，何故不遣，而更选呢？超有功，今以超为军司马，令他完成先前的功业。"班超复使西域。超至阗(今新疆和田)，阗王广德礼仪甚疏，匈奴遣使监护其国。而广德素闻班超在鄯善诛灭虏使，又惶恐，即杀匈奴使者降汉朝。班超接受广德王降，并重奖其王以下，遂镇抚于阗。于是西域诸国皆派遣其子来京都入侍，明帝甚为高兴。自此，西域与汉的关系中断了65年之后又复通。西域成为中原帝国的组成部分。班超通西域不仅在当时对东汉产生了很大影响，而且在中国历史上也具有重大意义。 

　　永平十六年(73年)北匈奴大举入侵云中郡(今内蒙托克托)，云中太守廉范坚决抗击。吏以为众多，欲移书傍郡救援，范没有答应日暮，范令军士各将火把交叉捆成十字形，三头爇火，营中星列。匈奴人认为汉兵救至，大惊，待旦将退。范令军中蓐食，清晨，汉军出击，斩首数百级，匈奴兵士相互践踏，死者千余人。自此，不敢复入云中。 

　　永平十七年(74年)十一月，明帝派遣奉车都尉窦固、附马都尉耿秉、骑都尉刘张都出敦煌昆仑塞，击西域。击破白山虏于蒲类海上，遂进击车师，平定而还。奏复置西域都护及戊、己校尉。明帝任命陈睦为都护，司马耿恭为戊校尉。屯驻后车师金蒲城。谒者关宠为己校尉，屯驻前车师柳中城，各设置数百人。耿恭是耿况之孙。 

　　永平十八年(75年)二月，北单于遣左鹿蠡王率两万骑兵攻击车师，耿恭遣司马率三百兵救援而败，匈奴遂占金蒲城。耿恭以毒药敷矢，对匈奴人说:"这是汉朝神箭，其中箭者必有怪事。“虏中矢者，视皆烫如沸水，大为惊慌。会战时，天有暴风雨，汉军乘雨而出击，杀伤甚众。匈奴兵十分恐怖，相互说道：“广汉军有神力，真可畏！”遂离去。 

　　永平年间，明帝派遣使者打通西域，北抗匈奴，中原安定。 

　　五、重教纳佛 

　　明帝为皇太子时，曾以经学大家桓荣为师，学习《尚书》。即位后，尤尊桓荣以师礼， 

　　以桓荣为太常。明帝曾幸太常府，令桓荣坐东边，设几杖，会百官及荣的学生数百人，共听桓荣讲经，桓荣的学生们请明帝解难，明帝笑着说：“我的老师在此，不必问我。”明帝封桓荣为关内侯，享受优厚待遇，桓荣时已80岁高龄，常有病，明帝派太医、太官相望于道。病重时，上疏谢恩，请求奉还爵位与封地。明帝亲临其起居。进入街口，先下车，诵经而前，手抚桓荣，泣涕流泪，赐以床垫、帷帐、刀剑、衣被，停留良久才离去。自此，诸侯、将军、大夫凡问疾者，不敢复乘车到门口，全都步行来到病塌之前拜见。桓荣寿终明帝穿上孝服，执弟子礼，临丧送葬。赐家莹于首山之阳(今洛阳东的首阳山)。其子桓郁当嗣，但推让其兄之子桓泛，明帝不许。桓郁才接受封爵，又以桓郁为侍中。明帝这种师生之情在当时对尊师重道起到主要的。皇帝如此，何况其他人呢! 

　　明帝崇尚儒学，即位后提倡儒学，以文治国，修建辟雍，太学发展。明帝曾车驾太学，登台讲经，执经问难。《后汉书·儒林传》记载：“帝坐明堂，而朝群后，登灵台而望云物，袒割辟雍之上，尊养三老、五更。飨射礼毕，帝正坐自讲，诸儒执经间难于前，冠带缙绅之人，观听者盖亿数计。济济乎，洋洋乎，盛于永平矣。”来受经及观看者竟把太学围了起来，太学的名声越来越高，自太子、王侯、功臣子弟莫不入学受经。 

　　明帝为了教育外戚子弟，即刘秀之母樊氏，刘秀之后郭氏、阴氏，明帝之后马氏四姓 

　　族人，因这四姓不列侯，故称小侯，立学于南宫，吏称“四姓小侯学”，又设置五经博士，聘任高明的经师传道授业。明帝在“五经”之中，尤重孝经。明帝采用办教育的方法来改变一些外戚子弟“面墙术学，不知藏否”，不忠不孝的局面。后来学生范围有所扩大，诏令宫门、羽林的守卫士兵都要背诵孝经。匈奴也派遣子弟入校学习。这对提高皇戚与宫人的文化素质、安定社会秩序都有积极意义。 

　　永平七年(64年)有一天,明帝睡觉，梦见一个高大的金人，身高16尺，头部前后有日月形的光环，尤为明亮，飞行于殿庭。明帝梦醒后，百思不解其意。翌日，朝会时，将其梦告诉大臣，并问及此梦之由，众臣不如。惟博士傅毅进言说：＂臣闻西方有神，传名为佛，佛有佛经，今天陛下梦见的金人，可能就是佛的幻影吧!"于是明帝派郎中蔡愔与秦景等18人前去西天天兰国求佛经。他们从洛阳出发，历经艰难险阻，千辛万苦，跋山涉水，到了大月氏，与大月氏僧人摄摩腾、竺法兰一起，用白马驮着佛教经典(四十二章经)及释边牟尼像，返回京师洛阳，高僧住在国宾馆。永平十一年(68年)，明帝诏令在他读书乘凉之清凉台建寺院，为了纪念白马驮经，定名为白马寺。西方来的二位高僧主持其寺，并将带来的佛经存放在寺内。僧人在此从事佛经翻译，招纳弟子，讲授佛经。《水经注》载：“金光流照，法轮东转，创自此矣。” 这是佛教传入我国后官办的第一座寺院。白马寺的创建，在我国佛教史上是一件大事，在中国文化史上也有其重要地位，它一直受到中外佛教徒的重视，络绎不绝地来此朝拜参观，千年不断。 

　　六、知错而改 

　　永平十三年(70年)十月，发生了楚王英谋反案。楚王刘英是光武帝与许美人所生，因许美人失宠，刘英也受到了冷淡，封在偏远之地，封地也很小。刘庄即位前与他关系很好。刘庄称帝后，对他又封地又赏赐，关系还是十分密切，但他还是不满足。他与方士作金龟、玉鹤，刻文字为符瑞，肆意推翻刘庄，这事刘庄全然不知。有个叫燕广的人，到皇室揭发刘英谋反，明帝很震惊。明帝觉得这是他对兄弟们中最关心最信任的弟弟竟大逆不道，蓄谋造反，非常气愤，怒不可遏。明帝就将此案交给有关部门，前去查证。暗查的官员回来汇报说：“楚王刘英招集奸猾，造图试，图谋篡位，证据确凿，请求处死。”在封建社会里，大逆不道，就是死罪，可刘英是明帝最好的同父异母弟，还是没有批准杀他。为了教训他，将刘英废掉了王位，发落到了丹阳郡泾县(今安徽泾阳西)。刘英到烃县后，仍不悔改，还是聚众造谣，妄想夺取政权。不料事机不密，已有人将此事告了大司徒虞延。虞延觉得刘英是皇亲，没有上疏。过了几天，燕广又上奏明帝，连虞延一起告发。明帝大怒，便召虞延上朝，问及此事，虞延知情不报，明帝对他进行了一番申斥。永平十四年(71年)三月，虞延自知此事的分量，惶恐不安，深怕株连九族，回到府中，吞金自杀。这事传到了刘英的耳朵里，惊惧万分，服毒而亡。刘庄诏令，以诸侯的葬礼埋葬刘英于泾县，又封告发楚王刘英的燕广为折奸侯。 
　　
    楚王刘英自杀后，这一案件并没有结束。明帝下令追查与此有牵连的人与事。上边有令，下边争先恐后地追查，惟恐落后。当时受牵连的人很多。刘英这个人与众不同，非常爱交际，和他有来往的人甚广。在刘英的通讯录里，又记载了当时许多名人。颜忠、王平等人被抓后，为了减轻他们的罪责，就胡乱栽赃，诬陷好人。同时，明帝又令，按通讯录的名单入狱受审，使许多本来与“楚狱”无关的人受到了牵连。从京城的皇族、诸侯，到州郡的权贵，及审案的官员，一时间，朝野上下，人人自危，人心惶惶。 

　　侍御史蹇朗参加了这个案件的审理，越来越觉得有问题。在颜忠与王平的供词中揭发了耿建、藏信、邓鲤、刘建等侯爵参与了谋反。这些侯爵是当时社会上的名士。蹇朗又单独审颜与王，并让他们说出隧乡侯耿建、朗陵侯藏信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建四侯的长像及特征来，谁也说不上来。奏朗又将四位侯爵的画像挂在墙上，让颜、王来辨认，还是对不上。蹇朗这才认为他们说的是假话，内中有诈。这时，因为“楚王英案"已牵连数千人，下狱的就有几千人，问题很严重。蹇朗冒死上奏明帝，说此案受牵连的人大多是受冤的。明帝问他：“你是怎么知道的?”赛朗回答说："我在审理时发现的。”明帝发怒，说：“既然早已发现冤情，为什么不早早上奏？”赛朗回答说：“我伯其中有谋反的人，我也要被牵连九族，所以没有及时上奏。”明帝更怒，说：“朕委你办案，既怀疑案中有人被诬，又怕牵连自己，随波逐流，实在狡猾，要你何用，推出斩首。”蹇朗请求将话说完自死，蹇朗把这次上上下下审查“楚案"的详情追述了一番，明帝才从大怒中有所醒悟，释放了蹇朗，免他一死。 

　　“楚案” 已成为永平时期的一大案件，受牵连的人不知其数，一时朝野上下人心不安。这么大的事情不可能传不到后宫。马皇后为后宫之主。为人正直，办事公道，大公无私，皇宫内外，无不尊重。马皇后向来不干预朝政，但这件“楚狱”案非同小可，马皇后知道后，深为不安。一天晚上，明帝就寝正宫。马皇后趁机规劝明帝：“陛下，朝中的大事，我从议伦，但近来的楚英案我想说几句。楚王英喜欢交游，这是众人共知的。他的朋友很多，但这些人不一定知道他想谋反，陛下抓了这么人。而里面有多少是确有其罪的，朝内上下，大家都被搞得恐慌不安，朝廷如此，陛下又如何去治理国家呢?请陛下三思。”明帝听了马皇后这一番开导，觉得她说得很有道理。本来，明帝对马皇后就很宠爱，现在对她更赞赏无比，反而觉得自己不如马皇后的心底宽厚，善良。于是，第二天就下诏，重新审理楚王英案。凡是无辜牵连的人，一律释放，平反昭雪，官复原职。在下诏的同时，明帝车驾新临洛阳狱审理囚徒，一次就释放千余人，使朝野安定了下来。 

　　七、张榜选婿 

　　明帝有一女儿，封沁水公主。她自幼聪明伶俐，花容月貌。16岁时已满腹经纶，明帝非常喜欢她，视如掌上明珠。明帝为了替她选婿，看上了少文才出众的人，可她都没有看上。后来，她对明帝说：我出三个题目，你张榜于众，回答合格的，不论穷富，不论老少，我都情愿嫁给他。 

　　因为明帝很宠爱她，也只好按照她的想法去办了。榜一张出，一传十，十传百，不出十天，几乎全国皆知，前来应试的人数以万计。上至白发老人，下至末冠幼童，纷纷施展才能，仅交卷子的就有三万五千八百余人。谁被选中了，只有看榜上名字。三天后，榜出来了，竟是一张白纸，这就是说沁水公主一个也没有看中，这三四万人竟是白费心机了。这些人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。明帝怕惹出乱子，只好下诏，来应选的人，每人领10两纹银，以作回家路费。正在这时，从人群中走出一人，头带方巾，面若冠玉，到守榜官前，鞠了一躬，说道:“我本报了名，因事来迟，既然公主没有中意的人，本人特呈三篇拙作，侥幸一试。”守榜官也不敢怠慢，急忙呈交公主。又过了不长时间，又张出了红榜，上面写着，“宗仙”二字。看榜的人，你问我，我问你，不知谁叫宗仙。守榜的官员大声叫：“请宗仙！” 那个后交试卷的少年从人群中挤了出来，乘轿进入了宫中，明帝马上接见了他，明帝一看，英俊少年，一表人才。又口试了一番，对答如流。藏于屏风后的沁水公主也非常满意。明帝一见女儿也非常喜欢，就替他们完了婚。 

　　可是，这三四万参选的人，也不愿离开，请求见沁水公主一面。沁水公主只好接见了他们。众人见公主天姿国色，都遗憾地离散了。 

　　明帝想留宗仙在宫中任事，但宗仙不肯，沁水公主也不留恋宫廷生活，要求安居乡间，明帝只好赐田十顷，新居一宅。这小俩口离开了宫廷，安居乡间，度过了一生。明帝选婿，被后人传为佳话。 

　　八、反浮惠民 

　　明帝刘庄秉承父志，反对阿诀逢迎。永平六年(63年)二月，王洛山出宝鼎，庐江太守献给明帝。四月甲子，明帝下诏说:“昔日，禹收九牧之金铸鼎，以象物，使人们知道忠奸，道德则兴。迁于商周，周德既衰，鼎乃沦亡。祥瑞之降，以应有德;方今政化多弊，怎么能引来祥瑞！《易》曰：’鼎是三公的象征’。岂公卿奉职得其理邪！太常以约定日期，陈鼎于庙，以备器用。先帝诏书，禁止下边上书奉称圣明，而近来奏章中浮词颇多，自今以后若有过称虚誉，赞美圣明的言词，尚书应一律拒不受理，以示朕不为诌媚欺骗嘲弄。" 

　　永平二年(59年)十月，明帝恤幼孤，惠鳏寡，永平九年(66年)三月，明帝下诏，郡国死罪囚减罪，与妻子诣五原，听便占籍，死者免其妻子的父兄一人终身征役，妻无父兄，赐其母钱6万，并免其口算。四月，明帝又下书，郡国以公田无偿赐给贫民百姓，以度生活。永平十二年(69年)五月，明帝令赐给天下男劳动力爵每人二级，三老孝梯力田每人三级，流民者每人一级，鳏寡孤独无人照顾、不能自存者，赐粟每人三斛。十七年(74年)五月，以同样赐民食。十八年（75年）四月，以春荒，又以上同样办法赐民食，使百姓度过春荒。 

　　永平中，百姓生活有所好转，但在民间送终颇为浪费，以致形成风俗，这对百姓生活与生产都很不利。明帝为了改变这种浪费现象，曾诏令说：“昔曾问奉亲竭欢致养，仲尼葬子有棺无槨，丧贵致哀，礼存宁俭。今百姓送终之制，竞为奢靡。生者无石之储，而财力尽用坟上。伏腊无糟糠而牲牢兼于一奠，糜破积世之业，以供终朝之费，子孙饥寒，绝命于此，岂是祖考的意思吗?又车服制度也极为浪费，田荒不耕，游食者众，有司命郡国，今后一律禁止执行。”在当时，明帝诏令改变民间送终奢侈浪费的做法，实是一大进步。 

　　永平十八年(75年)八月壬子日，明帝刘庄病死于洛阳东宫前殿，享年48岁，遗诏：“无起寝庙，丧事从简，不准奢费。” 

    刘庄死后葬于显节陵。地处何方，历来认为在今洛阳市东南。清代乾隆年间洛阳知县龚崧林在普查文物时，将邙山上的“三汉冢”南边最大的一个定为明帝刘庄显节陵，并立碑为记，流传至今。（原标题：安平殷富时期的皇帝——汉明帝刘庄）