柴荣是五代十国时期最英明的君主，也是对中国历史进程影响最深的人物之一。 

    著名国学大师陈寅恪说:“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”宋代军事虽弱，但文化之灿烂却为汉唐所不及，达到了我国古代文化的最高峰。正因如此，赵匡胤作为赵宋王朝的缔造者，被尊为“艺祖”，颇受后人推崇。 

    其实，“赵宋之世”的实际开创者并不是赵匡胤。赵匡胤是踩着巨人的肩膀攀上高峰的，而为他搭桥铺路、奠定基业的，则是如流星般划过历史天空的短命天子后周世宗柴荣。 

    柴荣是五代十国时期最英明的君主，也是对中国历史进程影响最深的人物之一。宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的作为，不仅深深影响了有宋一代，而且开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。 

    柴荣自幼生活在社会底层，深知民间疾苦。他希望能做30年皇帝：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”即位以后，他大刀阔斧地进行改革，扫除唐末以来的政治弊端，大力发展经济，使国力迅速增强。他整顿骄将惰卒，亲率兵马南征北战，几乎战无不胜。遗憾的是，上天仅给了他5年半。在他几乎就要一统天下的最后阶段，这位雄才大略、英明果敢的一代英主却以39岁英年在北伐契丹途中不幸染疾，猝然而逝。 

    纵观中国历史，元朝统一用了74年，清朝用了66年，而北宋的统一战争仅用了20年便告完成。这固然离不开赵匡胤的英明决断，但更重要的是他接手的后周政权国力强大，统一之势已不可阻挡。我们完全有理由相信，如果柴荣不是英年早逝，他不仅有可能更早地实现国家统一，而且极有可能不会像北宋那样丧失北方版图。甚至可以说，以兵变方式夺取后周政权的赵匡胤，只不过延续了柴荣的统一进程，延续了后周经济和文化的发展。 

    柴荣率领诸将，打算一举收复幽州。可惜却突然患病，不久病逝于开封。 

    柴荣生于五代乱世，幼年失怙，被姑父郭威收为养子。他生性敦厚，善于理财，曾随商人贩茶到江陵，往来于南北各地。后来郭威代汉建周，才兼文武的柴荣被倚为心腹。郭威称帝3年后病死宫中，因他的两个儿子早年被杀，柴荣奉遗命灵前即位。 

    当时正值中国历史上最黑暗、最动荡的时期。54年间中原先后经历了5个朝代，走马灯般更换了8姓14个皇帝。国贫民弱，外敌四起，柴荣即位还不到10天，便有北汉勾结契丹大举入侵。他力排众议亲自出征，招募勇士入编禁军，简选良将四面出击，沉着应战，危局中竟以少胜多，将汉军击溃。 

    战后，柴荣赏有功，罚怯懦，将贪生怕死的将领70多人全部处死，严厉整治为祸已久的骄兵悍将。他提出“兵务精不务多”，令各地将战斗力最强的士兵输送到京城，建立了精锐的禁军。在此后的征战中，禁军起到了决定战争胜负的关键作用。北宋延续了禁军制度，禁军始终是北宋王朝实力最强的军事力量。 

    大败北汉之后，柴荣派兵伐蜀，一举收回四州，使后蜀不敢轻举妄动，也扼制了周围的少数民族势力。柴荣审时度势，3次亲征南唐，历时两年5个月，夺取了江淮之间14州60县，逼南唐退守江南。后周大获全胜，国力骤然增强。就在后周伐唐之际，北汉再次联合契丹南犯。柴荣再次亲征，42天之间，兵不血刃收复3州3关17县，赢得了五代以来对辽作战最大的胜利。柴荣率领诸将，打算乘胜进军，一举收复幽州。可惜就在这紧要关头，他却突然患病，被迫班师还朝，不久病逝于开封。 

    如果上天再多给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州、一统北方应指日可待，然后再攻取实力较弱的南方诸国更不会有太大的阻力。这样，统一大业就会在他手里完成，而不会把机会留给后来代周称帝的赵匡胤。 

    他力肃贪风，严厉惩处贪官污吏毫不手软，就连生父的故友犯法也不徇私情。 

    如果仅有南征北战的功勋，还不足以成就柴荣的英名。柴荣是位志在四方、有能力收拾旧河山的军事家，更是目光远大、胆识过人的政治家和改革家。他以务实的态度、宏大的魄力、惊人的勇气，革故鼎新，所进行的改革卓有成效，影响深远。 

    五代政治黑暗，官吏极端残暴，百姓苦不堪言。为使国富民安，柴荣大力整顿吏治，破格任用贤才，改革了科举制度存在的弊病，使一批有真才实学的人受到朝廷重用。他力肃贪风，严厉惩处贪官污吏毫不手软，就连生父的故友犯法也不徇私情。他严格考核官吏，有几个官员借奉命出使之机游山玩水，也被他贬了官。这在中国古代官吏考核史上是绝无仅有的史例。 

    柴荣奉行人道，注重法治，废除了随意处死条款和凌迟之类的酷刑，对五代时期以严酷出名的法律进行彻底修订。他以人道措施对待犯人，打扫监狱，洗刷枷拷，给犯人充足的饭食，允许探视有病的犯人，无主的病人由官府负责治疗，严禁使犯人无故死亡，私自杀死犯人的官员被斩首。他命人修改法律，制定了较为完善的《大周刑统》，对北宋的《宋刑统》有着直接的影响。 

    柴荣关心民间疾苦，尽量减轻百姓负担。他下令罢黜正税之外的一切税收，禁止地方官吏和豪绅将自己的赋税转嫁到百姓身上。他鼓励开荒，将无主荒地分配给逃亡人户耕种，颁发均田图均定赋税，就连历代享受优待的曲阜孔氏也被取消特权。 

当时佛教广为流行，许多人为了逃避徭役和赋税纷纷“出家”，大量金属被用来铸造佛像，致使铜价上涨，钱币奇缺。柴荣采取抑制佛教、打击寺院经济的措施，禁止私自剃度出家，拆毁寺庙数千所，勒令僧人还俗数十万人，毁铜佛像以铸钱，增加了劳动力和兵源，促进了商业发展。有人认为他这样做不近人情，他却笑着说：“平定乱世乃千秋的功业。佛家曾谓：如有益于世人，手眼尚且可以布施，区区铜像又何足道！” 

    柴荣命人兴修水利，疏通漕运，先后疏浚了胡卢河、汴河、五丈河等，使山东和江淮的粮食、货物都可由水道直达京城。 

    在开封，许多人都知道“跑马圈城”的故事。故事讲到柴荣命手下大将赵匡胤骑马飞奔，直到马力倾尽跑出50里。于是柴荣下令以马跑的范围扩建城池，修建了气势宏伟的东京外城。 

    在开封城市建设史上，柴荣是一个举足轻重的人物。唐朝后期，宣武军节度使李勉将衙署迁到开封，大规模扩建城池，建成了奠定现今开封城基础的汴州城。时过170多年之后，柴荣把汴州城拓展了1倍多，分外城、内城和皇城，城墙高大敦厚，建筑规整有序，为无险可守的开封城筑起了层层军事防线。 

    开封素有“北方水城”之称，自古以河湖遍布而闻名。但在五代时期，由于藩镇割据，战火连绵，流经开封的大运河已不能通航，黄河水患不断。柴荣命人治理运河、黄河和汴河，堵塞黄河决口，修固黄河河堤，还在汴河口立斗门控制黄河水势，确保京城的安全。为恢复以开封为中心的水路交通网，柴荣命人兴修水利，疏通漕运，先后疏浚了胡卢河、汴河、五丈河等，“导河流达于淮，于是江淮舟楫始通”，使山东和江淮的粮食、货物都可由水道直达京城。水路交通枢纽地位的恢复，使开封成为当时全国规模最大、设施最完备、经济最繁荣的城市，从而决定了北宋定都于此，对于后来赵匡胤的统一战争意义重大。 

    柴荣被史家称为“五代第一明君”，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。 

    柴荣被史家称为“五代第一明君”，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，志气宏大，而且节约简朴，正大光明，赢得了广泛的拥戴。 

    柴荣办事谨慎，虚心求谏，从未因言论而杀一人。他认为自己“涉道犹浅，经事未深，常惧昏蒙，不克负荷”，极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事。他还点名让20多名翰林学士都写两篇文章：《为君难为臣不易论》和《平边策》。这种命题向众多朝臣征求治国之策的做法在历史上是很少见的，而且他也绝不是只做做样子。在认真审读后，欣然采纳了大臣王朴《平边策》中“先易后难”的主张，以此制定统一大计，付诸实践。 

    柴荣凡事率先垂范，甚至事必躬亲。他先后5次亲征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。有一次，柴荣率军欲从水路进攻南唐，但从长江到淮河之间一段河道无法疏通，将领禀告说由于长江水位高于淮水，一旦掘通必然倒灌，所以无法安全施工。柴荣亲自前去察看，几日后传下手谕，竟然有详细的施工方法。工匠依法施行，果然安全地疏通了河道，大军得以出征。 

    柴荣死时年仅39岁，有人说他的早逝是因为做过一些不近人情的事，受到了上天的诅咒而折了寿。其实，事必躬亲的作风才是他耗尽心力的致命杀手。他在位短短的5年间，清吏治，选人才，均定田赋，整顿禁军，限制佛教，奖励农耕，恢复了漕运，兴修了水利，修订了刑律和历法，而且还考正雅乐，纠正科举弊端，搜求佚书，雕刻古籍，大兴文教……做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。人无论有多么旺盛的精力，毕竟还是肉体凡胎，经受不起年复一年的日夜操劳。终于，公元959年6月29日，在残阳如血的日落时分，因连年征战，积劳成疾的柴荣，带着他的抱负，带着他的遗憾，永远离开了人世。 

    面对历史，人们往往更注重结果而忽视过程。神武雄略的一代英主周世宗柴荣做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成；宋太祖赵匡胤延续了柴荣制定的策略一统天下，结束了兵祸连年、饥馑遍地的乱世，迎来了文化灿烂的赵宋之世。因此，赵匡胤的事迹广为人知，柴荣这个为他人做嫁衣的奠基人却往往被疏忽和冷落。这是历史的无奈与遗憾。 （原标题：一代明君——柴荣）