古时嵩山脚下有个嵩阳县，只因大周皇帝武则天十登嵩山封禅，故改名为登封县，而登封县的嵩阳书院（原嵩阳道观，宋代改为书院），是中国古代四大书院之一，书院除古代文化遗存外，还有两株稀世珍宝——汉封将军柏。

　　据说嵩阳书院原有三棵“将军柏”，分别被称为“大将军”（上图左）、“二将军”（上图右）、“三将军”。如今我们见的只有两棵“将军柏”，而没有“三将军”，而且“二将军”又比“大将军”大得多，这是什么原因呢？

　　听书院工作人员讲一段传说，“汉武帝错封三柏”的趣谈会让人兴致盎然。

　　一天，汉武帝刘彻游嵩山来到这里，他一进道观门，迎面是一棵雄伟高大、枝叶茂密的柏树，赞叹之余，信口赐封这棵树为“大将军”。封罢“大将军”，汉武帝朝中院走去。中院里又是一棵大柏树，这棵柏树比刚才见到的那棵柏树还大，刘彻心中有点后悔。但想想，弟弟比哥哥高大的大有人在，便指着面前的大柏树说：“寡人现封你为二将军。”随从感到汉武帝对这棵柏树加封得有点不合理，想向皇帝建议，但不敢直讲，只好从侧面向皇帝提示说：“这棵柏树比前院那棵柏树大得多呀！”汉武帝非常固执：“大什么大？先入者为主！”吓得随从连忙称“是”。继续往前走，来到藏经楼前，又见到一棵更大的柏树。汉武帝犹豫了一下，心想，怎么一棵比一棵大？但金口已开，岂能再改，只能按先来后到的次序加封。武帝上前拍拍面前的柏树说：“再大你也是三将军了！”

　　三棵受封的大柏树，因皇上封得不合理，都感到不是滋味。藏经楼前的柏树认为自己是嵩山一带最大的柏树，被封为“三将军”太窝囊了，一气之下，便枯死了，后来被看守道观的道士连树根都挖出来当柴火取暖用了。中院的柏树感到自己比前院的柏树大得多，却被封为“二将军”，越想越恼，便气炸了肚皮，树身分了几瓣。前院的柏树觉得自己被封为“大将军”，而实际上却没有中院和藏经楼前的柏树大，深感受之有愧，没脸抬头见人，慢慢地变成了弯腰树。后人为此做诗一首：三将军恼怒被气死，二将军不服肚气炸，大将军羞愧低下头，金口玉言难评价。

    1985年10月25日，时任中共中央总书记的胡耀邦来此参观时，听完工作人员的讲解，笑了笑，随口吟道：“将军何必脾气大，为个虚名争高下。肚皮一破毁美名，千古以来留笑话。我今封汝为元帅，叱咤风云安天下。运筹帷幄千里外，说说你有本事吗？”然后对随行的工作人员说：“我封这棵二将军为元帅，大家同意吗？”大家说“同意”，胡耀邦同志笑了，对着中院的柏树说：“听到了吗？从今天起，你就是‘元帅柏’了！”（原标题：嵩阳书院的“将军柏”）