菩提达摩，“摩”也可称“磨”。为此，可略称“达摩”或“达磨”。“达摩”意译为“道法”。据《续高僧传》卷二十八、《景德传灯录》卷三中载：“为南天竺（古印度）僧人。属婆罗门种姓，一说属刹帝利种姓，香至王第三子。他的本名为菩提多罗，幼年时曾拜二十七祖般若多思为师，改称多罗达摩。从于大乘佛教的传播，精通诸经典，为西天（天竺）禅宗二十八祖。后愿前往边地传教，问师去何处教化？师让其去中国。

　　达摩于南朝宋末航海。途经越南到中国广州后，又往北魏，在洛阳、嵩山一带游历并传教禅学。后来遇到慧可。慧可，北魏、北齐时僧人。正光之年（520年）去嵩山少林拜访菩提达摩时，整夜立于积雪中，到天明仍不被允许入室，便以刀自断左臂表示求道之至诚，遂而谒大悟。达摩授《楞伽经》四卷。

　　还有一说，梁普通元年（520年）或大通元年（527年）来到广州，武帝迎至建康（今南京），同年至北魏入嵩山少林寺，“面壁而坐”终日默思长达九年，世称“壁观”，提出“理入”和“行入”的修行之法。“理入”要求“拾伪”、“归真”，解决认识的问题；“行入”教人去掉一切爱憎情欲，按佛教之义践行，被称为“西天”禅宗第二十八祖和“东土”（中国）禅宗初祖。后出走少林寺，云游至龙门千圣寺，在洛水中毒逝去，葬在了熊耳山（今河南宜阳县境内），唐代宗赐谥“圆觉禅师”。

　　为了纪念这位祖师，在少林寺内建有“达摩亭”、“初祖庙”，还有“面壁石”也称影石。据传由于达摩面壁此长久的原故，其面及身影已影入石中。

　　明太祖朱元璋少时曾剃发为僧，当了皇帝后，为了巩固统治的权力，仍推崇佛教，宣扬佛法，使多人遁入佛门。到了成化年间，一些人不惜重金，求功德，造寺庙，大造佛像，使得能工巧匠得显其身手，制作出了精美的佛像。

　　故宫博物院收藏了一件菩提达摩的造像，为铜质，就是在这一时期的精品之作。铜像通高为19厘米，整体为棕黑色。

　　佛像头颅顶部前显出一凸出圆状光突平滑之顶。其周围以一个个小曲状发卷环绕。脸部胡须连鬓也是呈卷曲状。头面向前微低，额头上有几道皱纹添了几分的苍老，双目向下微闭，双眉紧皱，眉宇间流露着自信的神情。两只大耳向下垂之，鸠形鹄面，高鼻梁，面容清瘦，一副印度老僧的形象。佛像赤裸着上身，肩胛凹洼，骨外突现，腔前的肋骨分左右，历历可数，节节清晰，显示出了苦行僧的真实形象。宽松的僧裤挽于膝上，褶裥叠叠飘然，衬衣露骨峥峥，淋漓尽致地表现出了“衣带渐宽终不悔”的苦行修炼的刚强意志。

　　达摩席地而坐，右腿盘折着地，左腿向前至膝弯着地，呈半箕踞坐式。棕色发黑的铜像，经长年的抚摸擦磨表面极为光滑润泽，更显得老僧那深沉稳健的严谨。尽管铜像表现的骨瘦嶙峋，似有弱不禁风之态；而由于制作匠人的高超技巧，塑造出的人物毫无憔悴之感。那充满深沉的面孔，体现出了人物老态龙钟，高深莫测的神魂。写实的人体骨骼，猛然一看骨瘦如柴，软弱无力。细细品味便觉得人物造像聚集着一般神乎其神的妙到之处。一身的劲骨强筋，充满着刚强之魄。匠人巧妙构思，使人像周身无虚多饰，可使旁者无端遐想，注意力的聚集，以创造了一个静谧的境界，充分体现出了达摩寂坐修心，不改佛事，超然物外，禅定静穆之态，教化民众为了崇尚佛法，劳其筋骨，苦心修志。

    由此，看出制作者对佛教境界的体验深刻，观察得非常细致，因此使人物造像修饰得出神入化，精细绝伦。他已把自己的身心感受全部地铸入了作品之中，很有可能本身也是一位虔诚的佛教之徒。虽然作品没留下名款，乃佛门憾事；却为后人留下了不朽的艺术珍品。（原标题：造型生动的铜佛像一一菩提达摩(图)）