河南民权王公庄，位于豫东平原黄河故道上的一个村庄。和许多内地农村一样，这里没有任何区位交通、矿产资源等优势，自然禀赋差，发展空间似乎有限。一直到上世纪七八十年代，这里的农民仍旧面朝黄土背朝天，收入微薄。
      
    弹指间，30年过去了
      
    如今，昔日的贫困村早已焕发新颜，成为全国“文化（美术）产业示范基地”，闻名遐迩的“中国画虎第一村”。村民们一手握锄把，一手拿笔杆，小画笔画出了大产业，年创产值1600余万元，人均收入超万元。
      
    从贫穷落后到画虎致富，王公庄的独特发展之路，对当前深入推进我国农村改革，颇有一些启迪意义。
      
    画出“第一桶金”　
      
    在改革开放之前的很长一段时间，王公庄的村民有些抬不起头来：因为穷，外村的姑娘都不大愿意嫁进来！
      
    可穷又能怎么办？除了种地，村民没有其它选择。看着周围其他村落也富不了多少，村民们对穷困的感知渐渐有些麻痹了：“祖祖辈辈都这样，我们又能改变什么！”　
      
    但，变化还是以一种无法预知的形式发生了。
      
    在讲述这个变化之前，先交待一下王公庄一带独特的民俗人文背景。
      
    因祖上传承，当地群众中历来有不少人擅长民间绘画，逢年过节，他们就画些虎、鲤鱼、财神等年画，来装点节日气氛。这其中，又以虎画最受欢迎，因为虎能吞食鬼魅，还能庇佑人神，迎合了人们借物祈福的美好愿望。　
      
    上世纪80年代初，改革开放在神州春潮涌动，沉闷许久的王公庄也有了一丝“骚动”的气息。一些不甘心就这么苦熬日子的年轻人开始尝试着走出村子，去探寻外面更广阔、更精彩的世界。绘画爱好者王培双就是其中一员。
      
    对于王培双而言，1985年是人生的一个转折点。那年，在外地一家美术公司打工的他经人介绍，带着自己画的几幅工笔画到开封的一家画廊探路，结果很快卖出，赚的钱比一年辛勤种地的收入还要多。掘到“第一桶金”的王培双意识到：原来绘画也能赚到钱！
      
    回村后，“开了窍”的王培双开始独立作画、卖画。不久，高中毕业后在外地学习工艺品制作的村民肖彦卿，村里喜爱年画、工艺画的王建民、王培震，也相继开始了一边学画、作画，一边四处卖画的营生。凭着良好的悟性，这些业余绘画爱好者渐渐摸到了门道，画什么像什么，他们也因此被当地人形象地称为“农民画家”。
      
    起初，这些农民画家背着自己画的动物、花鸟、山水画，到开封、郑州、西安等城市兜售，一张画一般能卖上几十元。后来，一位画商指点他们，你们的虎画在市场上销路不错，而且还能卖个好价钱，不如就专攻画虎吧。
      
    按照画商的指点，王培双他们到处拜师学艺，临摹画虎名家的作品。随着绘画技巧的日臻熟练，他们的作品市场行情也日趋看好，渐渐地，一幅画从几十元涨到了数百元。这在上世纪80年代，已是一笔可观的数字了。　
      
    王培双等人靠绘画发了家，这在王公庄村引起了不小的震动，许多年轻人也跃跃欲试，投靠在他们的门下。王公庄绘画队伍“滚雪球”般地壮大，画虎村渐成规模。
      
    艺术与市场“联姻”
      
    自从绘画形成产业，王公庄村外出打工的人少了，画画的人多了。绘画，为经济上“先天不足”的王公庄村开启了另一扇致富之门。
      
    今日的王公庄，犹如一个大画院，全村1300多人中，有400多人从事绘画产业，几乎家家有画室，户户有画家。父子画家、夫妻画家、姐妹画家比比皆是。上至花甲老人，下至六七岁顽童，掂起笔来都能画出惟妙惟肖的老虎来。
      
    当年最先“吃螃蟹”的王培双、肖彦卿、王建民、王培震四人，如今已被尊称为“四大虎王”，成为画虎村最生动的“名片”。在他们身后，王春丽、王建辉、赵庆业、王建峰等“四小虎王”也已崭露头角，挑起了大梁。
      
    依靠绘画、卖画的收入，越来越多的王公庄人盖起了楼房，开回来轿车,一个“一张画换几亩粮，骑着"老虎"奔小康”的梦想成为现实。
王公庄的农民画家为什么能耐这么大？
      
    “因为我们始终以市场的需求为导向，让艺术与市场"联姻"。”“虎王”王建民告诉记者。
      
    的确如此。市场需要什么，王公庄画家们就画什么。
      
    “百虎图”这样的长卷画受欢迎，王公庄的画家就精心绘就，开发出了百鹰图、百鱼图、百马图、百鹌图、百禽图等“百字系列”画图，如今它们在市场上十分走俏，价位也高，每幅画一般在1000到4000元之间，高者上万元。
      
    由于与市场沟通的需要，画商这一经纪人队伍应运而生。村民王建金原来也画画，后来将主要精力转到卖画上，他一年中有半年时间都在外奔波。他不仅卖画，还注意收集和把握市场信息，不断把外面的绘画技术引进来。他出面先后请了10多个外地绘画老师到村里讲课，传授技艺。
      
    农民画家们还开通了网站，在互联网上销售绘画作品。
      
    “虎王”肖彦卿是进行网上销售的第一人。他把上网和作画当成同等重要的事情。鼠标一点，国内外绘画市场的行情一目了然。不少画商直接通过网络向他订画。前不久，日本一位客商花了几万元在网上买了他一幅百虎图，他的另一幅“老虎”也是通过网络卖给了缅甸的一个买主。据他介绍，几年来，光在网上卖画他就净赚了 20多万元。