传说秦始皇统一中国后，天下人多，粮食紧缺，秦始皇下令凡60岁以上的老人一律活埋。丞相尹考叔在家中挖了地洞，将父亲藏起来。一年，异邦的一个国家给秦朝进贡，送来一只大如牛的老鼠，名曰西鼠，声称如果秦朝降不伏西鼠，就不再进贡。秦始皇和文武百官见到如此怪异之物，不知如何是好。尹考叔将此事告诉父亲，父亲说：“选个9斤重的九渠虎纹大狸猫，即可降伏西鼠。”尹考叔一连找了三天，果真找到了九渠虎纹大狸猫。这天上朝，尹考叔就把私藏父亲及找大狸猫之事如实禀告。秦始皇听后万分高兴，传旨异国使臣放出西鼠。尹考叔随即将狸猫放出。猫见鼠，向前猛一蹿，“喵”的一声，西鼠浑身发抖，狸猫猛扑上去，吃掉了西鼠。秦始皇大喜，说还是老年人有经验，从此统统免死，并传旨把60岁花甲改为大寿之年，晚辈都要给老人祝寿。自此以后，每逢老人60岁大寿之日，子孙都要给老人庆寿，亲朋好友也都要来祝寿祝福，老人也都无忧无虑地尽享天伦之乐。后来，人们又把60岁以后的每10年都称为“大寿”，60岁之后的每5年称之为“小寿”，无论大寿和小寿，都要举行庆寿活动。

　　每当老人寿诞之日，早饭要让老人吃煮鸡蛋。将鸡蛋煮熟后，用凉水冰过，老人拿在手里，双手对揉，俗称“滚运气”。据说吃了滚运气的蛋，老人可以除百病、去晦气、交好运。民间有“短寿饺子长寿面，吃了疙瘩活一万”之说，所以有些地方早上要让寿诞老人吃油馍和喝疙瘩汤，中午要吃长寿面，但决不让老人吃包子和饺子。吃长寿面的历史很悠久，据说源于西汉年间。相传汉武帝刘彻有一年过生日，御厨绞尽脑汁做了一桌面条。汉武帝说：“我贵为天子，过生日怎么就吃面条？”大臣东方朔灵机一动说：“万岁有所不知，上古时代的寿星彭祖之所以能活到800岁，就是因为他的脸（面）长。万岁请看这碗里的面，又细又长，比彭祖的脸不知要长多少倍。今日御厨以面条为万岁贺岁，其意就是祝福万岁万寿无疆！”汉武帝听后转怒为喜，渐渐地传至民间，将过生日吃面条称之为“长寿面”，这一习俗一直沿袭至今。

　　为老人庆寿，中午饭比较讲究，因亲朋好友、孙男嫡女要来团聚，所以美酒佳肴十分丰盛，但主食必以面条为主。庆寿食用的面条，一般要擀得很薄，因薄的含义为瘦，“瘦”与“寿”谐音，老人吃了取个吉祥长寿之意，故民间有“长寿面条高寿偏”的说法。“偏”也为“偏离”、“拐弯”的意思，意为老人活到长寿的年龄再拐过一个弯儿，如活到八十拐弯儿，是八十多；活到九十拐弯儿，是九十多；一百拐弯儿是一百多，这是世人祝愿老人长寿的俗说。为老人庆寿的午餐被称为给老人“嚼灾”，大家把老人的灾祸都嚼走了，剩下的只有平安幸福了。

　　为老人祝寿，亲戚朋友要送寿面（一般多为挂面）、寿蛋（鸡蛋）、寿糖（红糖）等礼品，而出嫁的姑娘则要给老人送寿糕、寿桃。城镇居民多购买带有“寿”字和松鹤延年图案的生日蛋糕，而农村大都是自己用小麦面粉内包红糖和红枣的桃形寿糕。我国古籍中就曾有汉武帝遇西王母，西王母给汉武帝吃仙桃的记载。在许多古典文学作品中，也有老人寿诞之日，晚辈献仙桃的描写。在民间年画里，老寿星的形象总是鹤发童颜，怀抱寿桃，所以寿桃带有长寿的美意。由于桃子有成熟期的限制，于是就出现了用手工制作的面桃。祝寿送寿桃，预祝老人健康长寿之礼俗，传说是从孙膑开始的。传说，孙膑18岁时离开家乡，到千里之外的云梦山（今河南淇县）拜鬼谷子为师学习兵法，12年没有回过一次家。农历五月初五那天是其母亲的80岁大寿，孙膑请假回家为母祝寿。母亲见全家人唯独少了孙膑，便流下泪来。正当一家人劝慰老人时，孙膑回来了。孙膑见母亲憔悴的面容，赶忙从怀中捧出师傅送的桃对母亲说：“今日告假回来给您祝寿，师傅送我一个桃孝敬您，愿你长寿百岁。”孙膑母亲吃了桃后，变得健康年轻了。于是，其他人纷纷效仿孙膑，在父母过生日的时候，送上寿桃，表示衷心祝福，此俗沿袭至今。

　　在焦作民间，“十六，娘吃闺女一块肉”的风俗非常普遍。女儿是娘身上掉下的肉，趁六六大顺之年（即母亲66岁生日时），出嫁闺女都要给母亲送去一块猪肉，以此报答母亲的养育之恩。一般都是一刀肉，即一刀切下来，有多少是多少，不添不去，不能计较斤两。有的地方是买六斤六两肉，有的则是买六块六角钱的肉，取六六大顺之意，图个吉利。此俗起源也有一则传说：古时候有个孝顺的姑娘嫁到了一个很远的地方。她日夜思念母亲，由于路途遥远，一直没有机会回家探望。这年，母亲已66岁了。她与丈夫及公婆商量回家探母，公婆答应了。夫妻二人割了一块猪肉，回到家那天，正是老娘的66岁生日。街坊邻居见她带肉给母亲祝寿，都夸她是娘身上掉下来的肉。慢慢地，这个风俗就流传下来。老太太们常说：“吃到闺女一块肉，活到百岁庆大寿。”

　　民谣曰：“七十三、八十四，阎王不叫自己去。”据说孔子死于73岁，孟子死于84岁，老人们到了这个年龄，认为是不祥之年，把这两个年龄作为忌年。父母忌年生日时，做儿女的都要买条活鲤鱼，让老人吃了。民间有“鲤鱼跳龙门”的传说，鲤鱼善“蹿”，这一蹿老人就算过了难关，太平无事了。有些地方为老人祝寿时做“面鱼”，也有这个含义。在豫北有些地方，每当父母到了这两个忌年时，女儿都要在立春日的早晨，待天色还未亮时，将亲手煮的两个鸡蛋拿到打麦场上，滚几圈后，回家让老人躲在门后吃掉，据说这样老人就可以无忧无虑地安度晚年了。（作者：张小汉 吕世范 李庆保）（原标题：体现敬老的焦作寿辰习俗）