踏上合河的那片土地，感觉是厚重的，因为这里有宋代的古柏、元代的张氏宗祠、明代的石桥、清代的戏楼等。
 
    西河村属于新乡县的合河乡，因位于小青河、大沙河、丹河、百泉河交汇处合河之西，故名西合河，简称西河。西河村有两大特点，其一是因其地理位置自古紧邻古怀庆府，有尚武遗风；另一大特点是“怀梆”这一戏种传入该村，并在该村得到传承和弘扬。“当了房，卖了地，也要看看怀梆戏；担蒜卖姜，一定要看老怀梆。”2008年，“西河怀梆”名列我市第一批市级非物质文化遗产。那么，“西河怀梆”这一古老的剧种何以具有如此的魅力呢？
 
    怀梆系我省古老的稀有地方剧种，因起于旧怀庆府（今沁阳市）一带，故名怀梆，俗称怀庆梆子、老怀梆、怀调等，形成于明代末期。它受古怀庆府当地的民间杂曲、地摊、社火、海神戏及晋、陕梆子戏的影响，逐步演变而来。其前身是由围桌说唱祈雨的海神戏，形成于明洪武、永乐年间。旧时，每当大旱，人们在神前陈列供品，于盘中放一小蛇当“河大王”敬奉，组织一些艺人，不化装，不登台，不表演，就地围桌说唱，祈求降雨，后逐渐演变为登台化装表演。据悉，在中国戏剧300多个剧种中，怀梆是其中较古老的剧种之一，它的艺术形式与特征是全国独一无二的，其音乐唱腔被收入《中国戏曲音乐集成》。
 
    怀梆于光绪27年（1901年）传入西河村，至今已有108年的历史了。在西河村，怀梆第一代传人名叫张守善，生于光绪年间，他在年少时随父常年在怀庆、清化一带做生意。张守善自幼酷爱文艺戏曲，带一帮小朋友学唱，怀梆剧种由此传入西河村。张守善之女，幼年曾送入戏班学戏，回家探亲时对该村的演出进行了一系列指导，对以后的演出起了关键作用。第三代传人张兴奎，生于1912年，13岁开始学艺。此人多才多艺，吹拉弹唱无所不能，老旦、青衣、花脸、老生，行行精通，他的代表作《烧庙》为人们所津津乐道。张兴奎对于怀梆具有很深厚的感情，他曾说，只要听到戏曲音乐，就精神振奋。
 
    1929年前后，获嘉望高楼怀梆剧团来合河演出，深受当地人的喜爱，特别是对西河村艺人的影响极大。张明春、张兴奎、张明芝、张兴国等人取其所长，补己之短，在该剧团贠永绍的口传心授之下，逐渐登上舞台，组建了业余剧团，逢年过节以及农闲时，在本村搭台演出。1960年，村上还特地为演出修建了一座大礼堂。村里的怀梆艺人农闲时坚持排练，将口传剧目用文字记录下来，并到职业剧团学习培训，拜能者之师，使怀梆这一剧种在该村传承下来。目前，西河村怀梆传承已有5代。一批又一批有建树的民间艺人，为发扬该村的怀梆事业作出了重要贡献。
 
    西河怀梆角色齐全，声腔、念白、板式、曲牌、音乐都具有浓郁的地方色彩。其唱腔以大本腔为主，气发丹田，粗犷豪放，高亢激越，条件好的青衣则伴用假腔特高音衬托，有一种特别的韵味。念白以地方语言加舞台用语为主，质朴率真，朗朗上口，具有独特的艺术风韵。武场打斗同外地的怀梆戏不同，该村的怀梆戏所用的枪械为真刀真枪，打斗也是真打真斗。
 
    西河怀梆的演出形式有简单的说唱、旱船表演、舞台演出3种。曲调板式有大板、二板、流水、垛板、二八、倒三梆等。该戏多为生活小戏，旱船形式演出的剧目有《鸳鸯坡》、《周玉善送女》等；舞台剧目有《反徐州》、《赶秦三》、《双头马》、《黄巢别家》等。现存新老剧本计70部。这些剧本对研究当地的民俗民风、历史变迁，有较高的文学价值。
 
    从西河村走出的书法家张新学每每谈起西河怀梆戏都充满自豪，他说：“我从小就喜欢怀梆戏，十四五岁时登台表演。我们村的怀梆戏老前辈，个个技艺精湛，每场演出都是前呼后拥、人头攒动，在方圆几十公里，影响很大。”
 
    怀梆在发展演变的过程中，始终以民间演唱形式为主。由于受地域、剧种的限制和其他剧种的冲击，目前，西河村会唱怀梆的人员不足20人，年龄最小的也有50多岁，面临着青黄不接、后继乏人的局面。
 
    尽管民间戏曲枝弱纤细，但自从晚清以来，中国戏剧文化的主角，还是流行于民间的地方戏曲。民间地方戏能保留到现在，大多是无愧于民族尊严、符合大众意愿的，彰显着顽强的生命力，就像这韵味悠扬的怀梆戏。有句话这样说，好戏在民间。怀梆代表着百姓的审美，怀梆唱着百姓的故事，怀邦抒发着百姓的情怀，愿怀梆戏在中原大地上永远地唱下去。