据历代艺人相传说，秦始皇修长城时，阳武县仪邑（今兰考县仪封乡）的几个艺人被征为劳役。修建长城十分苦累，几个艺人劳动之余更是思念家乡，他们就在拨浪鼓上装上三根弦弹唱家乡的民歌，以此表达对家乡和亲人的思念之情。长城竣工，这几位艺人回到家乡，用桐木和梨木仿造拨浪鼓的形状制成三弦琴，他们又将历史故事和民间笑话编成唱词，弹着三弦琴说唱表演。这种艺术形式一出现，颇受百姓喜爱，竟成了这些艺人的谋生手段。因他们是仪封人，弹着三弦琴演唱，人们就将这种曲艺形式称之为“仪封三弦书”。
 
    《兰考县志》及有关文献记载，仪封三弦书可追溯到宋代，距今已有800多年的历史。清代道光年间，仪封三弦书最为兴盛。有位文人李建瑞（1800～1885）对三弦书的发展起到了重要的作用。李建瑞家道殷实，他参加科举考试屡试不中。为排除心中苦闷之情，便学唱三弦书自娱自乐。他通音律，将三弦书的唱腔进行了全面革新；他善诗词，对许多书目大胆改编，使其更加丰富生动。他编写和整理了《梅花篆》、《四十八个半》、《大雁和小燕》、《刘理顺私访》、《刘同勋赶花船》和《海瑞》等数十个剧目。这些剧目文学性更强，书卷气更足，使三弦书这种艺术形式得到了长足的发展。他还广收门徒传授技艺，组班到豫东各地巡回演出，受到百姓的广泛欢迎。仪封三弦书达到了空前繁荣。
 
    仪封三弦书历经宋、元、明、清各个朝代，据非遗传承人刘景付老艺人讲，明末清初是三弦书的鼎盛时期，很多民间艺人在豫东地区说唱三弦书养家糊口。在曲艺行里至今还流传着“愿给你二亩田，不教你弹三弦”的顺口溜。仪封三弦书是许多人十分看重的赖以生存的技能，是深受广大百姓喜爱的艺术形式。
 
    仪封三弦书艺人供奉“三皇”（天皇、地皇、人皇）为始祖，每逢“三皇”生日，艺人们便聚会在一起焚香敬祖，并比赛三弦技艺以敬“三皇”。
 
    仪封三弦书的唱腔主要有大仪封腔和小仪封腔。大仪封腔又称“大口”，它节奏缓慢，宜于诉说抒情。由高音向低音过渡，既表达了悲哀之情，又抒发了欢乐的情景。小仪封腔节奏明快，音节短促有力，善于展现热烈的场景，抒发强烈的思想感情，表达诙谐幽默的生活情趣。
 
    仪封三弦书主题内容多表现豫东地区的生活习俗，每个段子都是一篇珍贵的民间文学作品。它歌唱真善美，鞭挞假恶丑，不但使观众娱乐了身心，而且潜移默化地受到了思想文化的教育，对家庭和睦、人间友爱、构建和谐社会起到了积极作用。
 
    （2011年12月“仪封三弦书”被评为省级非物质文化遗产）