许昌历史悠久，早在1、5万年之前，人们的祖先就栖居于此。传说唐尧时，许的始祖许由，德高望众，善治理，孚众望，尧以天下让由，许由坚辞不受，隐居箕山。为避尧纠缠，率部落沿颍河东南而下，躬耕于“许田”，这里就称为许。许昌是原始社会末期夏王朝活动的中心区域。禹受封夏伯于夏邑，夏禹之子启，即位于夏邑，大享诸侯于钧台。“少康中兴”都康城。夏帝廑四年，昆吾氏分支迁于许，商周封国有栎、鄢、许、西不羹等国。春秋分属许、郑、楚；战国分隶韩、魏、楚。秦置颍川郡于阳翟，治今禹州市朱阁乡八里营。汉迁郡治今禹州市区、属豫州。新改称左队郡。东汉仍复颍川郡，建安元年（196年），汉献帝迁都于许。三国魏以“魏基昌于许”改许县为许昌县，。并迁郡治于许昌县。晋析颍川郡置襄城郡。南北朝宋永初三年（422年）迁郡治于长社。在今长葛市老城镇西辘轳湾，东魏天平初年（534年）在长社置颍州；武定四年（546年）广州移治襄城，襄城郡属之；武定七年（549年）迁颍州、颍川郡治于颍阴，今魏都区改称郑州。北周改称许州，改广州称汝州。隋仍复颍川郡、省襄城郡为县归之；唐武德元年（618年）在襄城置汝州；四年（621年）仍复许州；天宝元年复称颍川郡；乾元元年（758年）仍谓许州。宋元丰三年（1080年）升为颍昌府。金复许州，并在阳翟设钧州。明万历三年（1575年）因避皇帝朱翊钧讳，取禹受封意改称禹州。清雍正十二（1734年）升为许州府，禹州归之。乾隆六年（1741年）仍分设许、禹二州。1912年废州为县。1926年河南省第二行政区治许昌，1932年改为第五行政督察专员公署。1949年改称许昌专区。1970年改为许昌地区。1986年许昌地区撤销，升许昌市为地级市。