提起扬高戏，至今在陕县大营镇峪里村、灵宝市大王镇南阳村两个村子，上至耄耋老者，下至少年儿童，可以说是无人不知。每逢重大节日或各种庙会以及天旱祈雨等重要活动，能够请到扬高戏前来捧场，就是引以为荣之事。可以说，在当地没有了扬高戏，集会或节日就会变得索然无味。因此，扬高戏在那里曾一度被奉为“神戏”。
扬高戏的本名叫秧歌戏，又名弦子戏，俗称羊羔戏。1955年，陕县文化馆原馆长李树滋在对扬高戏进行考察研究时，发现它的曲调与迷胡、花鼓调的最大区别就是起伏大，调尾旋律上扬，多用“大跳”，因此将该剧种称之为扬高戏。
与其他戏剧相比，扬高戏的表演、音乐、舞美具有一股古朴气息。它不注重表演技巧，不大段唱白，但重故事（剧情）表述，旦角男扮，延习至今。生、旦、净、丑同腔同调，尤其是净的唱法和音色值得一提，这与其他戏曲相比稍有变化，唱调有72大调、36小调。其音乐伴奏很有特色，弦乐多碎弓、多抖动，加之高音竹笛，可谓繁弦急管、金声玉振，给人以欢快明朗或凄楚激越的感受，很受当地群众喜爱。
关于扬高戏的起源，可以追溯至唐朝。相传隋朝末年，李渊率兵南征凯旋，途经田野听此曲调，顿觉耳目一新，即令乐官将此曲调记录下来。李渊登基后，命宫女学习演唱。从此，宫廷内外共唱此曲，以示荣贵。
唐太宗李世民继位后，又命长安宫民皆唱此曲，以示孝意。中宗时期，该剧的化妆演出很有特色，形成了扬高戏的雏形。唐朝末期，一位赴长安赶考未第返乡的书生，在出函谷关后，因手中拮据，便将扬高曲调传授于灵宝南阳村。南阳村戏班以元杂剧剧本为基础，用扬高曲调登台演唱，形成了具有灵宝特色的扬高戏。经过漫长岁月，它又逐渐流传到陕县和山西的平陆、夏县一带。
清道光年间，扬高戏开始能够与秦腔、蒲剧相抗衡。清光绪年间，豫西、晋南最红火的就是扬高戏。凡大庙会、大戏楼皆请扬高戏班，人们在街头巷尾谈论的都是扬高戏。相传民国十一年，在山西芮城南庙古会上，扬高戏与蒲剧名班对台。演着演着，观众都情不自禁地涌向扬高戏那边观看，还挤倒了庙园的大墙。此时的扬高戏，到了历史上最辉煌的时期。
由于社会变迁、战乱频繁，加之外来剧种相继流入，对扬高戏的冲击很大，变得时强时弱。新中国成立后，社会环境日趋稳定，扬高戏有所恢复。但是由于没有年轻人愿意学戏，扬高戏逐渐失去了往日的辉煌。
现在在陕县峪里村仅存的一个剧团，也是该村扬高艺人自发组织成立的。该剧团有成员34人，且大都是上世纪80年代中后期自觉拜师学艺的人，平时只能参与业余演唱。该剧团最年轻的艺人35岁，其他几乎都是60岁以上的老人，一年的经费只有300元钱，只有逢年过节才能组织演出，并且还是免费。
扬高戏经千年发展，从盛到衰令人无奈。假如能够让扬高戏从民间走上正式舞台，使其重现往日辉煌，这无疑是一件幸事。■ 姚书勤【原标题：三门峡古稀剧种：扬高戏】