河南省陕县的陕塬上，星罗棋布的村庄散落着数以万计的奇特民居——地坑窑院。地坑窑院又称“下沉式窑院”、“天井窑院”，当地村民俗称“地坑院”。它是 在平地上向下挖6米左右，形成大小不一的方形或矩形土坑，然后在四壁凿出窑洞，供人居住的一种建筑形式，是豫西地区特有的一种民间建筑类型，居今已经有数 千年的历史。作为一种古老而神奇的民居样式，地坑窑院蕴藏着丰富的文化、历史和科学，是古代劳动人民智慧的结晶 ,反映了一定社会历史阶段人们的宗教信仰、社会壮况、经济发展水平等，它记录着更多的社会历史发展轨迹和信息，在窑洞类居住环境中独具特色，被称为中国北 方的“地下四合院”。目前，地坑院已被我省列入“十大抢救工程”和十大民俗经典，“地坑院营造技艺”已被列入省非物质文化遗产名录。
      
    环境和人类考古学证明，早在200万年前左右，三门峡盆地在黄河未形成之前，就是一个依山傍水、地域开阔、气候适宜、土壤肥厚的盆地。这里，草原、湖泊与森林共生，水生动物、陆生动物与人类相伴，物种丰富，繁衍不断。从盆地黄河两侧已发现的早更新世时期的众多古文化遗址来看，人类从这个时期开始，便在这里繁衍生息，直到现在，从未中断。100多万年以前，黄河谷地开始逐渐形成。与此同时，从北侧的中条山和南侧的小秦岭、崤山流向黄河的大小河流将两岸切成了塬、梁、岭、涧、岗地和丘陵等各种地貌。这些地貌中，面积最大的属塬。这种黄土塬是黄土高原地区一种十分典型的地貌。在三门峡盆地南侧的灵宝、陕县两地最为集中。自潼关向东到崤山东麓150多公里之间，共分布有20多个大大小小这样的塬。小的有几平方公里，大的300多平方公里。它们北侧接黄河阶地，南接山麓，两侧被河水切割成的一条条冲沟，形成了高出阶地80-120米左右的黄土陡崖，其上部坡度平缓，土壤厚实，塬面平坦，以陕县东凡、张村、张汴和灵宝的铸鼎塬最大。地坑院，多集中分布在前三个大塬上。
      
    地坑院内窑洞的多少，因经济、人力和居住人口多少而宜。一般6-14孔窑，最多的16孔。院和窑洞的方向依通风、采光、朝向等地势条件不同而各异。按居住人口的辈份主次和用途，依传统的八卦方位，在东西南北四个方位，分为“东震宅”、“西兑宅”、“南离宅”、“北坎宅”，有主窑、客窑、厨窑、牲畜窑、杂物窑、茅厕窑等等。从建筑学和环境科学的角度，人们为了居住、生活、生产、安全和环境美化的需要，创造了多彩丰富的手段去满足要求。地坑窑洞的出路，一般是在院内偏角的地方挖一个洞，往上挖成斜坡，渐成露天通道通向地面，可人畜出入，也可通人力车。地面排水，是在地坑院的上部边沿砌起一米左右的墙，即女儿墙，当地人叫拦马墙，可防人畜失足落入院内，也可防止雨水灌入，窑顶的平地经常用石滚碾轧，既可防止雨水下浸，又让雨水尽快排走，通常还可作为打谷场，夏秋两季，五谷满场；至于院内的雨水，是在院内四周走道中间，向下挖30公分左右，形成院中浅坑，再在偏角挖一个容量大小不一的窖井，让雨水排进去，慢慢渗入地下，还可供牲畜用水。人的饮水，是在门洞窑旁挖一个侧窑，向下打井取水。地坑院上下还可进行美化绿化：在地坑院上沿的四周、女儿墙的下边，还可建挑水檐，布上青瓦或红瓦，既可防雨水冲涮窑面，又增加了观瞻；还可种植迎春花等藤类植物，又防水又绿化；院内栽植乔木果树。春来，花开满院，蜂飞蝶舞；夏日，荫翳蔽日，纳凉避暑；秋时，果满树，粮满仓。凡此种种，营造了地坑舒适、幽静、美观的居住环境。同一院内，数孔窑洞，可一代二代，也可三代四世。窑洞的型式，依居住者的各种需要有大有小，有高有低，有宽有窄；窑内陈设，则依生活、卫生、风俗、贫富等习性差异，或简或繁，或多或少，或传统或现代，因人因家而宜。柴米油盐，吃喝拉撒，春种秋收，婚丧嫁娶，迎来送往，高堂弄饴，繁衍生息，此一院皆可矣！
      
     一个个地坑院聚起来，当然是一个地坑院村。广则星罗棋布，蔚蔚壮观；小则曲径通幽，一院一个世界。小村十几户、几十户人家，大村上百户、成千户村落。千百年来，鸡黍桑麻，绵延不断。这种凹在地下村庄，当地人形容为“只闻欢声笑语，不见村落人丁”，或叫“进村不见房，见树不见村，车从房顶过，闻声不见人”。