山西拥有悠久的面食历史。其境内出土的春秋时期磨盘和筛罗，就是晋人当年吃面的证据。自汉代开始，随着整个社会的发展及饮食水平的提高，面食出现胡饼、蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼等，渐渐上升到主食的地位。经过魏晋时期的繁荣，到隋唐时，山西面点涌现出一批新品种，比如饺子、包子，以及各种名目繁多的点心小吃，晋中地区还流行剪刀面、冷淘等。至宋代，面食品种越加细化，煮制面食盛行，面食从“饼”的品类里分化出来。元代山西人在制作面食上对杂粮的利用非常充分，以荞麦为原料的面也能达到类似麦面的又细又滑的口感，尤其是压制成河漏面来食用，口感更好。除此之外，烧麦、拨鱼等面食也很流行。

    经过历代积累，山西面食特色在清代已凸显出来。无论在种类、制作技术还是花色品种上皆成规模，蒸、烙、油炸、水煮等食品多种多样，春饼、薄饼、馒头、窝窝头、扁食、糕、栲栳栳等非常普遍，尤其是煮制类的面条、面片突出，如抻面、刀削面、剔尖、饸饹、蝌蚪子、揪片等，它们以精湛的技巧、本地出产的原料、多变的卤料而胜出。据《素食说略》载：“做法以山西太原平定州、陕西朝邑、同州为最佳。其薄等于韭菜，其细比于挂面。可以成三棱之形，可以成中空之形，耐煮不断，柔而能韧，真妙手也。”据传产生于元代的本土面食削面，在清代已远近闻名，“面和硬，须多揉，愈揉愈佳，作长块置掌中，以快刀削细长薄片，入滚水煮出，用汤或卤浇食，甚有别趣。平遥、介休等处，做法甚佳。”另外俗称“花馍” “礼馍”或“面花”的面塑在这个时期也闻名于世，各式各样的品种在各种节庆、礼仪民俗、日常生活中扮演着重要角色。

    山西面食以煮制为主。闻名全国的山西四大招牌面食：刀削面、拨面、猫耳朵、剔尖都属于煮制面食。除此之外，还有炝锅面、剪刀面、一根面、油丝擦蝌蚪、滚子面、饸饹、平定漂抿蛐等。最能直观形象地反映面食技艺且具代表性的品种是刀削面。刀削面诞生于元代一个寻常百姓之手。相传元代蒙古人攻占太原时，为防“汉民”造反，没收家家户户的金属器具，并实施苛刻的“限刀”政策，规定十户一把厨刀，切菜做饭轮流使用，用后再交回鞑靼人保管。一天中午，有一老汉去取厨刀准备做饭，结果刀已被取走，他只好返家等待。出门时老汉恰被一块薄铁皮碰了脚，就悄悄带回了家，无奈之下只好用铁皮“砍面”。结果砍出来的面条也特别好吃。这样“砍”面的办法一传十、十传百地传播开来。到了明朝，这种“砍面”流传到市肆摊点经营，不断演变成现在独树一帜的刀削面制法技艺。老舍先生有诗赞曰“一叶落锅一叶飘，一叶离面又出刀。银鱼落水翻白浪，柳叶乘风下树梢”。这种极具艺术感的面食制作方法又渐渐发展成一种表演技艺。有面点师傅踩到1.8米高的独轮车上，头顶着面团，在眼睛看不到面团的条件下，左右手分别拿削刀轮流削下面片，柳叶状的面片纷纷落入锅内，可谓“弯弓闪闪千叶落，汤锅滚滚百浪淘。近如玉簪从天降，远似柳叶下枝梢”，可以说是面食技术与艺术的圆满融合。