中国绘画艺术源远流长，早在四五千年以前的新石器时代，就出现了各种图案优美、着色鲜艳的陶器，以后则有青铜器纹案、汉画像石、晋唐宗教壁画等稀世珍宝。到了宋代，中国绘画艺术产生了新的突破，山水画取得了杰出的成就，以致在中国绘画史上形成了一个新的高峰。北宋美术理论家郭若虚在《图画见闻志》里说，或问近代至艺，与古人何如？答曰：“近代方古多不及，而过亦有之。若论佛道、人物、仕女、牛马，则近不及古。若论山水、林石、花竹、禽鱼，则古不及近。”这段评论是比较中肯的。宋朝山水画、花鸟画的成就超过前代，说明当时美术家的兴味已经转移到探索自然、反应自然美方面，绘画与宋朝宫廷历代提倡、奖掖绘画之风有密切关系。

    北宋建国伊始，就设立了全国性的翰林图画院。宋太宗雍煦元年（公元984年），置画院于汴京大内宣德门之东。宋真宗咸平元年（公元998年），又将画院移到大内的右掖门外。

    北宋翰林图画院内设画学正、艺学、祗侯、待诏四等职位，没有得到职位的叫画学生。当时画院里罗致了许多著名画家，像洛阳人郭忠恕，来自后蜀的黄居巢、高文进，来自后唐的董羽等。所以，北宋翰林图画院自从建院之日起，就具备雄厚的实力，在相当大的程度上可以代表这一时期的绘画艺术水平。

    郭忠恕曾任翰林图画院院长。他以楼阁画出名，后人评论说：“至于屋木桥阁，忠恕自为一家，最为独妙。栋梁楹桷，望之中虚，若可蹑足。阑干牖户，则若可以扪历可开合之也。以毫计分，以寸计尺，以尺计丈，增而倍之，以作大字，皆中规度，曾无小差。”这种比例十分严格的阁楼画开了所谓“界画”的先河。

    北宋翰林图画院以工笔花鸟著称于画史。相传开封人傅文用，他所画的鹑鹊能分出四时的翎毛，其用笔之工细令人惊叹。崔白、崔悫兄弟善画芦雁。汴京人吴元瑜笔法活泼，设色鲜润。他们的艺术风格，曾影响了青年时代的宋徽宗赵佶。另外，燕文贵画山水独具一格，人称“燕家景致”，与院外画家米芾、米友仁父子的“米氏云山”齐名。郭熙也是一位著名的山水画家，他是温县（今河南省孟县东）人，宋神宗时曾任翰林图画院艺学。

    北宋翰林图画院中还有专为庙宇道观作画的宗教画家。北宋初年最有名气的宗教画家是高益、高文进，时称“大高”、“小高”，他们继承了唐代画家吴道子的艺术风格。

    我国传统绘画的重要题材——象征高洁幽雅的“四君子”梅、兰、竹、菊，也是到了宋朝才完全入画的。北宋时，画院画家崔白的墨梅，黄居宝（黄居巢之兄）的寒菊，院外画家文同、苏轼的墨竹，都已经有了名气。

    在北宋诸皇帝中，宋仁宗赵祯能画，宋徽宗赵佶虽然在政治上昏庸无能，却是一个颇有才气的画家和书法家。他的绘画，工细严谨，追求细节的逼真，能自成一格。他曾自作画扇，开创了画扇的风气。有一次，画院众画家画孔雀，结果一个也不被赏识，原来赵佶认为“孔雀升高，必先举左脚”，而大家都画成了先抬右脚。在这种美学思想的指导下，画院一位画家画宫女倾倒垃圾，竟将其中的鸭脚果壳等细物一一画出。在赵佶当政时期，他曾提高画院的地位，使之居于书院、琴院、玉院之上。赵佶还特许画院和书院的官员，除穿绯紫色官服外，还可以在腰际佩上“鱼袋”，以示恩宠。

    北宋翰林图画院教授的内容十分广泛丰富，除了包括佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木等绘画练习外，另外讲授《尔雅》、《方言》、《释名》等书，以与图画互相印证，扩大学生视野，增长见识。画院学生还要学习《说文》，以练习篆字、通晓音训。

    翰林图画院录取画家，一般都要经过严格考试，也有少数经保荐入院的。考题多取自诗句，属于命题考试，“以不仿前人而物之情态形色俱若自然，笔韵高尚为工”。这种把细节的真实与诗意的追求结合在一起的画风，大大丰富了中国的传统美学，对以后的绘画艺术产生了深远的影响。例如：“竹锁桥边卖酒家”一题，许多画家只在“酒家”二字上下工夫，而考第一的李唐，则画桥边竹林，竹林上方高挑一酒帘，上书一“酒”字，笔墨简洁，含蓄优美；“野水无人渡，孤舟尽日横”一题，有的画一只空船系在岸边，有的画一只鹭鸶孤立船头，有的画一只乌鸦栖于船篷，而考第一名者却画一船夫懒卧舟尾，横一孤笛，任小船在水中漂荡，四野空旷寂寥，以示“非舟无人，止无人行耳”；“踏花归去马蹄香”一题，考首名者画的是一匹快马，几只蝴蝶飞逐马蹄；“嫩绿枝头红一点，动人春色不须多”一题，很多人画盛春时光，花木繁茂，皆不入选，获胜者画杨柳楼头，一美人凭栏凝望，画面简洁而意境深远；“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”一题，获胜者苏武思汉，月色朦胧，草木荒凉，暗含去家万里、杜鹃啼血之意。北宋翰林图画院的艺术风格，作画工致精细，追求浓郁的诗意，这对后世绘画产生了极大影响。屈春山【原标题：北宋翰林图画院】