“焦作”据字意分析，“作”即于“作坊”之意，古代各种手工业都称“作坊”，因智力的煤窑业颇多，围绕窑业的发展，相继出现手工作坊。1913年英商公司开凿二十四号井时，曾挖出唐代“开元”（742年前）铜钱，说明早在1200多年以前人们就在这里挖煤了。1976年市博物馆在庙河、寺河两村发祥两个古碑，也记有宋代在这里开煤窑、修窑神庙——老君庙。除煤窑以外，宋代烧制瓷器的窑业也很兴旺。据文献记载，宋代当阳峪（焦作偏东北四公里）就有当时已姓氏取名的。而古代已姓氏取名的作坊也是很普遍的。据考古出土的瓷器、漆器、陶器的背面，多有姓氏的记号。东焦作人世代相传，该村古时原有姓焦姓，还在村里开办打铁作坊，因焦作作坊，后简称焦作。

    此外，群众多年还有这样的传说：在古时候，这里是漫无边际的荒野，枣林丛生。明初洪武年间，从山西洪洞县大槐树下迁来了一批移民，见到这里枣果累累，尚可充饥，就在这里定居下来，以枣为食物，开荒种地，并把枣果收摘晒干储藏起来，这种枣果经过晒干胶酥可口，解决了人们的越冬口粮困难，为了纪念这种“焦枣”对人们的功绩，就以“焦枣”作地名，表示人们对“焦枣”的怀念。历代人们在这里开荒种地，使荒野变为大片良田，在生活中逐渐把“枣”字串读成“作”字，把“焦枣”称为“焦作”。