怀川大地孕育了灿烂辉煌的历史文化，名山秀水陶冶了世代英才豪杰，焦作地下文明积淀层层叠叠，地上文化布落洋洋洒洒。焦作山水是人文化的山水，焦作人文是山水化的人文，山人一体，不可分割。

这里是人类始祖的发源地，有盘古开天地、华夏祖先伏羲女娲成婚、女娲补天、轩辕黄帝祈天破蚩尤、大禹治水等神话传说。原始社会末期，位于黄河流域中游的怀川文明就吸引着四方百族，成为华夏民族发祥地的中心地带。

    这里是商汤革命的起始地；是武王伐纣的前沿根据地；是后汉光武中兴的大本营；是“正始玄风”的策源地和以八封为灵魂的太极文化的产生地；是水利文化、度假村文化之根所在；是中国46姓和日本的坂上、大藏、原田三姓之根脉地。

    神农祭天处、尝百草处、药王孙思邈活动遗迹等，显示着古代农业和医药的起源。出土众多的陶瓷文物及当阳峪陶瓷遗址，显示着怀川是发达的陶瓷文化之根；由大禹首次颁发的《夏小正》是中国的历法之根，发源于陈家沟的太极拳、月山寺的八级拳和净影寺的猿拳，证明怀川是中华武术之根，这里还是道教中心和佛教圣地。

    这里是诸多大师泰斗的故里。孔子、李白、白居易、韩愈等各类数不清的历史名人曾在此或游历、或隐逸、或葬归于此。魏晋时的“竹林七贤”曾在修武百家岩隐居游览，影响颇大。

焦作地处黄河中下游北畔，农业开发历史悠久，具有精耕细作的优良传统。早在七八千年前，这里就有人种植粟等粮食作物。从焦作地区发掘的新石器文化遗址中，除发现有大量的石铲、石斧、石镰、蚌刀等生产工具外，还有水井、房屋等原始农业生产迹象。春秋战国时期，当地的农业已十分发达。焦作古代的手工业也十分发达。以采矿、冶炼、制陶、编织和工艺美术为主。战国时期已有了煤炭开采业，至明清时期具有了相当的开采规模，延续至今，使焦作有“煤城”之称。从考古发掘的文物看，春秋时期这里已开始青铜器制作，东汉时山阳已成为全国较大的冶炼基地之一，宋代出现了以制作兵器、农具为主的作坊群。

    据史志记载，全市有60座历史古城，其中城区有6座；祠庙335所，其中城区70多所，现在统计，全市有不可移动的文物古迹点833处，其中国家级重点文物保护单位6处，省级44处，县级492处，城区内有不可移动的文物古迹点214处，其中国家级重点文物保护单位1处，省级6处，市级81处。道清铁路、泽煤盛矿井、福公司办公房和钱庄等体现着近代煤城的历史；焦作工学院是河南省最早的高等院校。传统的历史文化在当今焦作仍熠熠闪光，得到了继承和发展。