联合国教科文组织于1998年通过决议设立非物质文化遗产评选。这个项目的申报有三个基本条件，一个是艺术价值，一个是处于濒危的状况，还有一个是有完整的保护计划。每两年审批一次，每次每个国家只允许申报一个。从2001年开始，该评选已进行了两次，共批准了47项口头和非物质文化遗产，其中包括我国的昆曲和古琴。国际上通用的称呼是“人类口头和非物质文化遗产”，第一批名单诞生于2001年，共有19项，它们分别是：

    加利弗那语言、舞蹈和音乐

    热莱德口头遗产

    奥鲁罗狂欢节

    昆曲

    宫廷宗庙祭祀礼乐

    塔格巴纳的横吹喇叭音乐及文化空间

    梅拉镇孔果圣灵兄弟会文化空间

    埃尔切神秘剧

    格鲁吉亚复调演唱

    尼亚加索拉的索索•巴拉文化空间

    鸠提耶耽梵剧

    西西里木偶剧

    能乐

    立陶宛十字架雕刻及其象征

    吉马•埃尔弗纳广场的文化空间

    伊夫高族群的哈德哈德圣歌

    塞梅斯基的文化空间与口头文化

    博逊地区的文化空间

    扎巴拉人的口头遗产与文化活动