腊月已至，飞雪迎春。又到了诗人、作家们赏梅咏梅的季节了。

　　然而，腊梅却不是梅花，正如秋海棠不是海棠。

　　宋代诗人范成大在所著的《梅谱》中，提到“腊梅”时，就说：“此物本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名腊梅。”蜜蜂分泌黄色的蜂蜡筑成的多孔蜂巢，叫做“巢脾”，用来储存蜂蜜和养育幼蜂。这里所说的“色酷似蜜脾”，即指花色很像黄色的蜂蜡，所以叫做腊梅。

　　梅花属于一个“树丁兴旺”的大家族———“蔷薇科”。她和桃、杏、李，是亲姐妹，与苹果、梨、海棠，甚至玫瑰、月季、蔷薇，也都是近亲。而腊梅则属于一个孤苦伶仃的小小的“腊梅科”，在人类栽培的常见植物中，几乎没有兄弟姐妹。

　　梅花身材高挑，是3-5米高的小乔木。腊梅低矮，是2-3米高的灌木丛。梅花的基本瓣数是5瓣，观赏用的品种多为重瓣。花色有红、粉、白等，但未见有黄色。腊梅花基本是7-9瓣或更多，瓣形有圆有尖，花色只有一种蜡黄，别无他色。

　　梅花和腊梅的开花期，按农历来说，一个是年头，一个是岁尾。梅花在农历正月开花，占群芳之先，是最早的春花。腊梅在严寒的腊月初开花，是最迟的冬花。即使以岁尾接年头，二者的花期也相差一个来月。腊梅像桂花一样，有浓烈的香气，而梅花的许多品种只有隐隐约约、若有若无的清香。所以诗人林逋用“暗香浮动”四个字来描写梅花，成为千古绝唱。

　　梅花谢后结圆形的果实，名叫“梅子”，是我国古代最早熟的水果。它未熟时青色，成熟时黄色。“望梅止渴”的成语、“青梅煮酒论英雄”的故事、“黄梅天”的天气、“黄梅戏”的剧名，早已家喻户晓。“话梅”、“陈皮梅”、“酸梅汤”是大家喜爱的食品和饮料。但腊梅花谢后结2-3寸长的条状果实，有点像四季豆，有毒，不能食用。

　　艺术家不是植物学家，不能要求他们对植物了解得那么多，那么细。但大的方面还是不要出错才好。有年冬天，作家老舍去求齐白石老人画一幅“芭蕉”，白石老人因当时记不得芭蕉的叶子是向左卷，还是向右卷，不肯落笔。他要等春天到公园去看清楚了才画。前辈治学之严谨，是我们的榜样。

　　腊梅和梅花的差别太大了，几乎毫无共同之处。二者的关系，仅仅是“腊梅”的名字中，偷用了一个“梅花”的“梅”字而已。诗曰：“泾河渭水两分明，偷得梅花半个名。腊蕊梅花两码事，双娇不是一家人”。杨贤彬