晋元康九年(299)末，贾后将皇太子司马遹废为庶人，又将他毒死，以便自己长期专权。这一举动，给赵王伦发动兵变制造了借口。元康元年(291)四月三日，赵王伦发兵进攻洛阳，斩杀贾后及其亲党，一场持续16年之久的皇族夺权混战就此开始，这场混战兄史称“八王之乱”。
   
    赵王伦在攻占洛阳的第二年(301)废帝自立。齐王冏、成都王颖、河间王颙联兵向他发起进攻，杀了赵王伦，拥惠帝复位，齐王冏辅政专权，大作威福，引起义愤。长沙王乂，颖得以独断朝政。这年底，东海王司马越起兵攻乂、乂兵败被杀；司马越奉惠帝之命攻打颖失败后，颙乘机攻占洛阳，独揽堤。晋永兴二年(305)司马越再次起兵，败颙、颙与颖相继被杀。晋光熙元年(306)，晋惠帝中毒而死，司马越另立司马炽为帝，即晋怀帝，自掌大权。“八王之乱”至此方告结束。