神荼（shū）和郁垒（lǜ）是最早的门神。在河南民间传说中，他们是能制伏恶鬼的神人，最早出现在上古神话之中。传说神荼和郁垒同为魑魅魍魉之首，归于蚩尤，在逐鹿之战中被擒，降于黄帝轩辕氏，后被任命为冥府之神，掌管冥界。左扇门上叫神荼，右扇门上叫郁垒。河南民间称他们为门神，表达了人们一种消灾免祸、趋吉避凶的美好愿望。在不同时期，河南的门神也有所不同，先后有钟馗、秦琼、尉迟恭、赵云、马超等不同时期人物被人们作为门神，希望他们可以保佑家宅平安。在近代，人们也把战争时期的英雄人物、工农建设图、火箭腾空图、军民联欢图等赋予新现代意义的图画粘贴在门上，门神逐渐演变为门画。此外，按门神的类别，又可将他们分为捉鬼门神（多为神荼和郁垒，金鸡和老虎）、祈福门神（专为祈福而用，中心人物多为赐福天官，也有刘海戏金蟾，招财童子小财神）、道界门神（一般在道观出现居多，山门两大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君）、武将门神（为镇恶魔、灾星之用，多手持兵器粘贴在临街大门）和文官门神（多为包公和文天祥）等。