桑河弯弯长又长，桑山高高冈连冈……山前水后桑树林，林中有个郭家庄。郭家有个黄花女，从小起名叫丁香。

    固始县西九华山民俗村，一个身材高挑、身着对襟唐装的妇女声情并茂地唱道。没有任何伴奏，没有道具，一旁的人却个个听得如痴如醉。

    演唱者叫潘景娥，河南省首批民间文化杰出传承人、第一位民间灶书女艺人。她的演出，就是豫皖交界处源远流长的唱灶。

    在华夏文明中，供奉灶神相当普遍，但很多人不知道灶神姓甚名谁。而在固始，3岁的孩子都知道灶王爷大名叫张万良。这缘于《郭丁香》在当地的广泛流传。

    故事里的郭丁香，是固始一名美丽智慧的女子。她因媒婆巧言，错嫁浪荡子弟张万良。她勤劳能干，帮丈夫成为当地巨富。表嫂想霸占张家家产，和妹妹一起设局勾引张万良。郭丁香被逐出家门，投河被救再嫁范三郎，很快又帮范家成为当地首富。张万良则和新欢坐吃山空，更因一场大火，张万良被烧瞎了双眼，乞讨为生。一天乞讨到郭丁香家，丁香让其进入灶房，做了一碗最拿手的面，说出自己的身份。张万良羞愧难当，投入灶膛自尽，被玉帝封为司灶之神，即民间所谓灶王爷。丁香寿终正寝后，获封灶王奶奶。

    唱灶，就是以唱咏说吟的方式，演绎这段故事。

    大别山过去是一望无际的原始森林，家家户户的用具器皿，都以木器为主。因此，这里的木匠也多。木匠吃百家饭，边干活，边哼唱小曲、灶戏。灶戏没有剧本，木匠们一边唱，一边添内容，一代代传承、丰富，日积月累，就形成了完整的故事或唱本，就是现在的灶书或灶戏。这些故事，木匠们用说唱的方式传讲，叫做灶书；用曲艺的方式演绎，叫做灶戏。灶书和灶戏都叫做唱灶的。

    灶书又叫灶连子(固始方言，指能说会道，贬义指胡扯八道、饶舌)，连到哪儿是哪儿，艺人可随机增加唱词。唱灶鼎盛时，据说《郭丁香》有上万句，可连唱几天几夜。木匠唱灶，匠人与艺人两重身份集于一体。灶书最盛时，不会唱灶，甚至没人请你做木工活儿。木匠收徒弟时，还要看看嗓子好不好。

    据考证，灶书大致产生于明末清初，地点先是在固始城郊，很快，省内的商城、潢川等县，安徽的霍邱、阜南、金寨，湖北省麻城等县农村都有流传。上世纪50年代起，随着社会形态的变化和电影、电视、广播等的兴起，唱灶走向衰亡。

    1978年，固始县文化馆开始搜集《郭丁香》，整理出了1300句的故事梗概。被收入《中国文学艺术大系·民间文学集》和《中国歌谣集成·河南卷》中。2005年，《郭丁香》进行第二次收集整理，增加4236句。《郭丁香》全貌初步展现，填补了我国汉民族生活史诗的空白。

    2003年12月，潘景娥作为近三百年来第一个唱灶书的女艺人，把灶书《郭丁香》搬上了信阳市春节文艺晚会。传承了300年的唱灶，由此复活。