杨明山，又名杨明畅，河南新县人。1905年3月出生于新县郭家河乡麻布村。幼时读过两年私塾。1929年参加中国工农红军。同年加入中国共产党。曾任第四方面军连指导员、营政委、团政委。参加了鄂豫皖、川陕苏区反“围剿”和长征。1937年入延安抗大学习。后任八路军留守处组织股股长、新四军第五师团政委、民主建国军师参谋长、冀鲁豫军区分区副政委。建国后，历任平原军区干部管理部副部长、政治部副主任，河北省军区副政委。1964年晋为少将。曾获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。