谭友夫原名谭幼福，1917年生于河南省新县卡房乡古店村谭家洼。7岁就放牛、捡柴，替兄长干一些家务活。1929年，红11军31师在柴山保一带开辟革命根据地，建立苏维埃政府时，投奔中国工农红军参加革命（弟兄6人参加红军，其中4人在战斗中牺牲）。1931年加入中国共产主义青年团。1932年8月由团转入中国共产党。新中国成立后，任中国人民解放军安康军分区司令员，率部进驻安康地区剿匪，先后荣获二等功、三等功及战斗英雄等勋章共11枚。1952年入军事学院高级速成班学习。1955年毕业后任中国人民解放军第60军副军长，第12军副军长，南京军区司令部副参谋长，南京军区后勤部长，安徽省军区副司令员。1955年被授予少将军衔。