大年三十守岁（俗称“熬年”）是对逝去的年华惜别留恋，是对新来岁月寄以美好的希望。古诗有云：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”珍惜时日是人之常情，苏轼《守岁》说：“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”可见除夕守岁的深义。
　　
    那么，守岁是怎样来的呢？相传，在太古时期，有一种凶猛的怪兽，居息在深山密林中，人们管它叫“年”，“年”头长触角，形貌狰狞，生性凶残，凶猛异常。专食飞禽走兽、鳞介虫豸，常常换口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。也有的说“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人畜。慢慢地，人们掌握了“年”的活动规律，出没的时间。算准了“年”的肆虐日期，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往高山，以躲避“年”兽的伤害。因此，人们便把这可怕的一夜视为熬年，称作“年关”，并且想出了一套过“年关”的办法：每到年三十晚上，家家户户提前做好晚饭，灭火熄灶，把鸡棚猪圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门关紧，躲在屋子里吃“年夜饭”，这顿晚餐意味深长，凶吉未卜，置办丰盛，全家老小围在一起用餐，除表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。
　　
    有一年除夕，村中的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的关窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。无人敢与这位乞讨老人说话。只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：婆婆若让我在家呆一夜，我一定把“年”兽赶走。老婆婆十分惊讶，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇非凡。但她仍然继续劝说老人上山避“年”兽。老人笑而不语。婆婆无奈，只好自顾自上山避难。
　　
    半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内灯火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。
　　
    “年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“噼噼啪啪”的爆响声，“年”浑身战栗，再不敢往前去。 原来，“年”最怕红色、火光和炮响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜了。
　　
    此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样“年”兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是“爆竹”的由来。
　　
    可是有的地方，村民不知“年”兽怕红，常常被“年”兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭“年”兽。一年，他待“年”兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。
　　
    从此以后，每年除夕，人们换新衣、戴新帽，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、驱赶“年”兽，守更待岁，这就是“熬年”。 （原标题：熬年的传说）                  




来源：嘉兴日报