“鲤鱼跳龙门”的神话传说在中国可谓是家喻户晓。相传，在远古龙门还未凿开，伊水流至此就被龙门山挡住了，积成了一个大湖。住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去看看。它们顺伊河来到了龙门，但龙门山上无水路，它们只好聚在龙门的北山脚下。一条大红鲤鱼对大伙说： 

　　“咱们跳过这龙门山怎样？”“那么高，怎么跳啊？”“会摔死的！” 

　　大家议论纷纷，拿不定主意。这时，大红鲤鱼纵身一跃，一下子跳到半天云端里，但是天际突然飞来一团天火，烧着了它的尾巴。它忍着疼痛继续飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，化成了一条巨龙。鲤鱼们见此情景大受鼓舞，一个个开始跳，可是，除了个别的跳过去变成龙外，大多数都过不去。此则神话传说见诸于《三秦记》，后人把“鲤鱼跳龙门”用来祝人幸运，寓意高升之意。“鲤鱼跳龙门”体现出华夏先民的鱼崇拜，寄托着人们对美好前途的憧憬，在中国文化史上产生了深刻的影响，还成了一个经典的中国传统吉祥图案。 
　　在福建泉州天后宫就有这样一组以“鲤鱼跳龙门”为题材的浮雕，叫“鲤鱼化龙”。雕刻十分的精美，是清代闽南古建筑构件中的精品。泉州天后宫始建于宋庆元二年（1196年），祀妈祖林默娘。林默娘生前常在海上救人，升化后被尊为“海上女神”。宋元时期，刺桐港为世界贸易大港，元朝廷因发展海上贸易之需，封林默娘为“天妃”。至清康熙年间，又被康熙帝敕为“天后”，并御书匾额“神昭海表”，使得泉州天后宫名扬四海，其香火传播到台湾、香港、澳门及东南亚各国。 

　　泉州天后宫“鲤鱼化龙”的浮雕共有六幅，分列大殿台基座正面的左右两旁。两旁各三幅，表现形式别出心裁，巧用“连环图”的形式来表现故事情节。以右边的三幅为例，第一幅刻画了东海之水，浩瀚无边。三条鲤鱼在汹涌的波涛中嬉戏，它们口吐珠沫，摇头摆尾，上下游弋，神态生动自然，布局独具匠心。第二幅表现了在翻滚的波涛中，第一只鲤鱼开始蜕变了，其头部已呈龙的特征了，但其尾巴还是鱼的尾巴，它还从口中吐出一股水来，融入波涛，表现出“化”过程中的瞬间定格。而另一条还没有开始变，穿波而过，波涛纹理的刻画整齐有序，既统一又有变化，富有装饰性。第三幅表现了第一条鱼已跳过了巍峨的禹门（即龙门），“化”为了龙，高高地盘踞在云端，正回首顾盼着另一条鱼。而另一条鱼也正处于变龙的过程，它身体大部分已具龙的特征了，只剩下了尾巴了还没变。它正竭尽全力，作最后的蜕变，望着天际云端那已化为龙的同伴，它似乎充满着企盼，随时将一跃而起，跳过“禹门”，而成为一条真正的龙。让观众在观赏的同时能感受到风雨如晦之氛围、雷霆万钧之气势，同时，也似乎听到了万马奔腾之声，由视觉而刺激听觉，高超的艺术表现手法扣人心弦。是本组浮雕的高潮之所在，也是故事情节的焦点，艺术感染力深厚，让观众精神为之一振，更体现了清代泉州工匠高超的艺术修养和娴熟的工艺技巧。 

　　鲤鱼在中国是美好的象征，特别受中国人喜爱。如民间年画中“连年有余”、“吉庆有余”、“鲤鱼跳龙门”等传统题材，就非常受欢迎，寄托着人们对未来的憧憬。以鱼为图腾的崇拜早在远古时就已产生，并代代相传。天后宫这六幅浮雕既可作为一个整体来欣赏，又可单幅欣赏。它以鳞介世界的神话传奇为故事情节，又以连环画形式的浮雕为装饰，在全国实属罕见。表现的题材是鱼、龙等鳞介世界之灵物，寓意深刻，暗合了天后妈祖的海洋文化，富有地方特色，因此弥足珍贵。 

　　中国石刻蔚为大观，其佼佼者诸如贺兰山石刻及霍去病墓前的石刻等等。泉州天后宫的石刻与这些的石刻相比，在题材和雕刻手法上各有特点。贺兰山石刻表现的是春秋战国时期北方游牧民族生产生活场景，刻画的对象是牛、驴、鹿、鸟、狼等动物图形，富有草原大漠的气息，雕刻也呈粗犷随意，浑厚粗壮，再现了当时的社会习俗和生活情趣。霍去病墓前气势雄浑的石刻，表现对象多为马、熊、虎、象等威猛的动物，体现的是一种时代的民族精神。而泉州天后宫“鲤鱼化龙”的雕刻，虽然年代很晚，但艺术上更臻成熟，雕刻手法细腻、讲究，具有丰富的内涵和象征意义。这些雕刻的韵味和装饰性，令人遐想并得到视觉上之愉悦，这也是作者独具匠心的体现。正是它们自身的人文因素，大大丰富了闽南建筑文化中的意蕴。（原标题：鲤鱼化龙）