每年农历七月，在中国广大地区，特别是农村有一个特别的节日，就是“七月半”，通常称之为“鬼节”。传说在这几天晚上，每个家庭的先祖们都会“回家”看一下活着的亲人，因此每家每户都会为逝者焚烧包袱、灵屋、元宝等。听老辈人说，活着的人看不到自己的先祖们，但先祖可以看到活着的人。这也就引人思考：“鬼节”——到底是封建迷信，还是民俗传统呢？ 

　　“鬼节”，曾与清明同热闹

　　七夕节过后八天，就是七月十五“鬼节”，又称“中元节”。中元节与“清明”、“重阳”、“除夕”一起被公认为祭祖的四大传统节日。

　　那么，“鬼节”的起源于什么呢？

　　家住温泉白茶村的胡盛忠老人，今年66岁，是省民间文艺家协会会员。他介绍，“七月半”有两个来历：一是道教的“中元节”，传说管鬼的阎王爷在十三要把地狱的门打开，让阴曹地府的鬼魂放假，让他们回家看望亲人。另一说法则来源于佛教节日“盂兰盆节”，汉族地区习俗来自于“目连救母”。目连去世的母亲受饿鬼纠缠，无法进食。他向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂兰盆经》，许其每年7月15日设素筵供母享用。后来佛教与道教节日合二为一，叫作“中元节”，民间俗称“鬼节”。传说这一天地下的鬼魂都要回到地面上来和家人团聚，享受家人祭祀，同时孤魂野鬼也可以到人间来活动，享受人们的慰藉。

　　胡盛忠说，中国的传统农历节日很多，诸如春节、清明节、端午节、“鬼节”、中秋节，每个节日都有一个美丽的传说，每一个节日都流传着特定的风俗。听老人讲，在过去，七月半是非常重要的民俗节日，曾与清明节一样热闹。解放后，中元节曾长期被视为封建迷信，被边缘化，因此节日气氛冷清了。不过，改革开放后，中元节又重新被民间关注。

　　胡盛忠介绍，传说七月十三阎王打开“鬼门关”（也有七月初一“鬼门关”一说），十五将关闭“鬼门关”，因此，七月十三、十四日中午家家户户都会准备比较丰盛的美酒佳肴“醮饭”，请祖先享用；十三日傍晚为新亡人烧包袱，十四日傍晚为旧亡人烧包袱，以便亡人在阴曹地府花费，以图早日超生，民间有“饿鬼等不得七月半”之说。同时还要烧些“散钱”给无主的孤魂野鬼，以免其抢夺先人之钱财。

　　“鬼节”，各异习俗显孝悌

　　其实，“鬼节”流传下许多风俗习惯，除了民间祭祖、烧包袱外，还有道教做法事、佛教做斋、放河灯等习俗，借以超度亡灵。咸安有些地方有“十三、十四吃荤，十五吃素”、蒸糕点“结缘”等旧俗。

　　咸宁目前仍流传甚广的就是烧包袱。所谓“包袱”就是用黄纸做的一个方形的纸包，并写好先辈们的大名，里面包有纸钱、往生钱，烧给先祖们“享用”，盼他们在阴间“衣食无忧”，以寄托生者对逝者的哀思，也希望他们保佑后辈们平安。

　　对于“鬼节”烧包袱，还有其他民间传说。市民间文艺家协会专家委员会委员刘民介绍，据说烧包袱源于楚汉相争，当时双方各战死几十万人。刘邦取胜当了皇帝，那些战死者都造册登记，死者有人供奉灵位。楚霸王项羽的几十万死难将士却无人管，都成了孤魂野鬼。故民间在鬼节祭祀亡灵时，有姓名的则包纸钱“邮寄”，叫烧包袱。

　　记者在采访中还了解到，在咸安区横沟桥镇一带还流传另一传说：很早以前，一个宋氏农夫在农历七月十五这天上山砍柴，回家后满头冒汗、浑身抽筋，家人束手无策。无奈，宋氏老母顺着儿子砍柴方向寻找其因，当来到儿子砍柴处—— 一个坟包时，土地菩萨立时闪现，轻声说：“只顾自己砍柴，无义不孝要活埋。”宋氏老母双膝跪下请求菩萨饶儿子一命，菩萨消失了，只闻声音从远处传来：“七月十五鬼门开，夕时之前送钱来。”故此，七月半烧包袱的历史传说流传至今。

　　家住咸安区鱼水路附近的陈婆婆，今年68岁，每年七月半都会烧包袱、祭祖。她告诉记者：“我小时候，每年‘鬼节’，我们家接祖时都会摆酒、饭、水果等祭品，插上香、放鞭炮。直到现今，我家每年七月半仍延续这些风俗。”

　　“鬼节”，是民俗还是迷信

　　七月十三“鬼门开”，因此民间有许多禁忌：禁说“鬼”字、禁踩烧灵纸、禁晚上外出、禁半夜晾衣等等，以免“惹鬼上身”。在记者采访中，许多年轻人都知道“七月半”期间的禁忌，且在家中老人的反复叮嘱中尽量地避免触及禁忌。

　　不过，随着时代的进步，知识的普及，越来越多的人认为“鬼节”的传说、习俗都带有迷信色彩。在温泉某单位上班的吴先生就是典型的无神论者。他说，活着的时候应该孝敬父母，这才是真正的尽孝，而不是死后给亡故的人烧纸钱修坟墓。其实烧再多纸钱给死者，他们也收不到。而中元节里烧纸钱，搞得城里纸钱到处飞，很不文明。

　　“鬼节”到底是封建迷信还是传统习俗呢？市民间文艺家协会秘书长万默认为：华夏五千年的文明，留给了我们太多的遗产，而上元（正月十五）、中元（七月十五）下元（十月十五）也是其中重要的组成部分。“三元节”源于上古月亮崇拜，每当十五月圆，人们自然联想起人间团圆，寄托对先祖的思念之情。中元节的文化内涵充满亲情和人道主义的精神，是中华民族传承孝道的一种方式，这种人文关怀符合中国传统文化的精髓。

　　对于“鬼节”的禁忌，万默也谈了自己的看法：这些禁忌多是后人根据自己的理解而产生存在，对鬼神的敬畏心理满足心理慰藉而避免产生心理阴影，并没有科学依据。因此，这个节日的存在不是迷信，而是一种信仰与精神寄托，“对逝者的深切怀念、对活者的平安祈祷”。

　　“鬼节”，文明祭祀中传承

　　“鬼节”，既然是一个传统节日，祭奠先祖就无可厚非。可随着城市化的发展，文明祭祀也是我们不得不面临的一个新问题。　  

　　“每年七月半，我们的活就多了好几成。”说到即将来到的七月半，一位环卫工人说想起就怕。这位环卫工人告诉记者，城市的不少市民没得“烧包”的地方，很多就在背街小巷找个地方解决，有时甚至就在大道边烧。“一堆一堆黑色纸灰，到处飘起，有的还没烧透，很不好扫。”环卫工人很无奈地说。

　　“去年‘鬼节’时，我下午六点多钟下班乘坐2路公汽回家，沿途长安大道上隔几米或十几米就有人烧纸，浓烟和带着火星的烟灰四处飘散，一些行人纷纷掩鼻而过，让人感觉这条路阴森可怕。”一位在温泉上班家住咸安的刘姓市民告诉记者。其实，缅怀故人的心情都能理解，但这种破坏环境的祭祀方式让原本庄重的祭祀活动“变味”了，如今很多网站都可以“点香”、“烧纸”，这样文明祭祀既能寄托哀思，又不会造成环境污染和安全隐患。

    民俗专家万默认为“鬼节”是传统习俗，应该传承下去，但对于在城市中肆意烧纸的现象也极力反对。万默称，要改变市民的传统习惯有一个过程，禁止市民“烧包袱”就像过年禁止放鞭炮一样，也不人性化。建议相关部门还是可以设置专门的区域，引导市民集中祭祖；同时，市民也应该转换观念，不在繁华的城市公共场所进行“烧包袱”，选择合适地方焚烧纸钱，烧事注意防火安全，烧后进行清理，做到文明祭祀。