20世纪30年代末期，远在大洋彼岸的美利坚合众国的怀俄明州一个叫绿河的地方，发现 了世界上最大的天然碱矿，这处以613亿吨天然碱储量傲视世界的碱地，迅速成就了FMC、索尔维、OCI、IMC、通用化学5家世界级的制碱公司，创造出世界化工发展史上的奇迹。
    
    而今，在桐柏县，中国制碱人肩负着民族和历史的责任，依托当地丰富的天然碱资源，书写着华夏儿女的强国之梦，靠自己的勤劳和智慧来打造东方的“绿河”。
    
    让我们走进桐柏这个“中国天然碱之都”，去感受桐柏人的“淘金之旅”，去体验中原化工城坚强有力的脉动……
    
    地处淮河源头的桐柏县是全国特大资源宝库县，主要有矿产、旅游、林果等六大资源优势，尤以矿产资源优势最为突出，初步探明有天然碱、石油、金、银、铜等矿产56种。其中天然碱储量达1．5亿吨，远景储量3亿～5亿吨，占全国天然碱储量的80％，原矿价值超过2000亿元。桐柏天然碱的形成距今5000万年左右，共有三个大型矿区，分别被命名为安棚碱矿、吴城碱矿和月河碱矿。根据地矿部、化工部1990年编制的“我国天然碱矿产资源对建设保证程度的研究报告”分析，安棚碱矿储量居亚洲第一位，而且品位高，产品质量优，是我国目前储量最大、品位较高、有害元素含量低，固、液体并存的天然碱矿。
    
    早在上个世纪70年代，桐柏县就组织力量开发天然碱，由于受资金、技术、人才、设备等条件的制约，自身开发搞了20年，注入1．8亿元贷款，最终只形成年产3万吨的规模，且年年亏损。近年来，随着产量的不断提高和市场的大力开拓，桐柏天然碱开发引起了全国化工行业骨干企业的极大兴趣。经过多方调研、比较和 选择，桐柏最终与全国工业企业500强、全国化工行业100强、中国天然碱行业的龙头企业———内蒙古远兴天然碱股份有限公司“牵手”，达成了共同开发桐柏县天然碱的合作协议，将具有4亿元上市资本额度的内蒙古伊化集团作为合作伙伴，并让对方控股75％，伊化集团接管当年即形成7万吨的生产能力。初步合作 的成功尝试，使双方进一步看到资源优化配置释放的巨大能量。省政府将此列入重点工程项目，予以全力支持。桐柏县财政、税务等部门深入企业帮助解决困难，倾力搞好服务。这些都为桐柏天然碱开发营造出温煦的“小气候”。经过多年努力，桐柏天然碱矿已成为当地的税利大户，年实现产值5亿元，创税利1．7亿元。鉴于桐柏县境内天然碱在我国独一无二的优势地位，2005年9月，中国矿业联合会授予桐柏县“中国天然碱之都”称号。
    
    但桐柏的决策者们并未就此裹足不前。他们把目光投向世界，目标是打造东方的“绿河”。2006年5月23日，中国天然碱产业发展战略暨中部崛起之路高层研 讨会在京举行。此次研讨会的中心议题是，培育天然碱自主知识产权，发展绿色循环经济产业链，建设中原化工城，提升中国天然碱工业的国际竞争力，尽快在我国 中部崛起世界级天然碱产业集群。会上举行了“中国天然碱之都———河南桐柏”授牌仪式。包括全国人大常委会副委员长顾秀莲在内的与会各级领导对桐柏发展 “绿色化工”的做法给予了充分肯定。

    好风凭借力，风劲正扬帆。2006年7月4日，投资6亿元、年产40万吨纯碱的安棚碱矿扩建项目生产线一次性试车投料成功，生产出了产品。目前，桐柏天然 碱在全国占有90％以上的市场份额，产品具有纯度高、白度好、盐分低、杂质少、粒度大等特点，质量居全国首位、世界前列，成为我国进口纯碱的替代产品。桐 柏天然碱已成为左右国内纯碱市场价格的主导力量。桐柏已成为我国天然碱产业的航空母舰，成为可与美国绿河碱矿争夺东亚市场的天然碱生产基地。（□ 本报特约记者杜福建丁严冰 通讯员孙文庆周振东）（【原标题】桐柏打造“中国绿色天然碱之都”）